普罗米修斯是正义女神忒弥斯的儿子，朱庇特的堂兄。他与密涅瓦是非常要好的朋友，他们时常在一起游玩。一天，普罗米修斯来到大地上，他看着蓝蓝的天空和绿油油的草地，觉得一切都那么美好，只是有些单调。于是他用泥和上水，并捏了许多像神模样的泥人，那些泥人个个栩栩如生，密涅瓦看得目瞪口呆，惊讶不已。她向泥人吹了口气，泥人们立即有了生命，这就是最初的人类。
被造出的人类开始就像一群蚂蚁，成天聚居在漆黑的洞穴里，茹毛饮血，不知道怎样生活，更不知道怎样利用自然。为了帮助人类摆脱愚昧，普罗米修斯经常来到人间，他教人类盖房子，教人类观察日月星辰，分辨四季，计算时间，教人类饲养牲畜来为自己服务，于是人学会了许多本领。他又教给人类配制药剂的方法，使人类解除痛苦，祛除百病。
那时，天神之间发生了一场大战，朱庇特与他的兄弟们企图推翻他们的父亲克罗诺斯的统治。普罗米修斯的母亲能够未卜先知，她卜知朱庇特将在这场大战中获胜，于是与儿子普罗米修斯一起帮助朱庇特。朱庇特在他们的帮助下，登上了王位，成了众神之父。然而，朱庇特并不关心普罗米修斯新造的人类，他只想做人的主宰，要人类给他进贡大量的牛肉和牛油。可是人类的生活并不富裕，即便他们杀死一头大公牛，上供的肉和油仍然不够分量。他们哪有许多的大公牛来杀呢？人们非常着急，聪明的普罗米修斯想出一个办法：他把杀死的牛分成两堆，牛肉和内脏放在一起，用牛皮盖住，算一堆；另一堆则在牛骨上面裹上牛油，这一堆显得很大。当然这个小小的诡计骗不了朱庇特，他立刻识破了普罗米修斯的小把戏。恼怒万分的朱庇特决定要惩罚人类和普罗米修斯。
朱庇特拒绝向人类提供最后一件礼物——火。于是普罗米修斯取来一根大茴香长茎，扛着它走近太阳火焰车，他将茴香长茎放在火焰上，带着火花来到人间。普罗米修斯就这样架起了人类第一堆熊熊燃烧的烈火。朱庇特看到后十分恼火，他计上心来，决定报复人类，借以惩罚普罗米修斯。朱庇特叫来火神伏尔甘制造了一个美丽绝顶的少女石像，又命密涅瓦用其奇异的神功赋予石像生命，让墨丘利给其传授语言，让维纳斯赋予她迷人的魅力。
这便是给人类带来灾难的潘多拉。朱庇特把年轻的女子潘多拉带到人间。他看到神和凡人在地面上散步休憩，十分自在。大家看到天上降落下一位漂亮女子，齐声称赞。潘多拉来到普罗米修斯的弟弟厄庇墨透斯跟前，给他献上朱庇特赠送的礼物。厄庇墨透斯是个心地善良的人。
普罗米修斯曾经警告过弟弟，决不能接受奥林匹斯山上朱庇特的任何礼物，而必须迅速把礼物退回去。可是，厄庇墨透斯想不起这番忠告，高兴地接纳了美丽的姑娘送上的礼物。
直到后来祸端连连，他才意识到当时的轻率。因为到那时为止，人类社会的男男女女都遵循厄庇墨透斯的哥哥的教诲，远避祸害，从来没有繁重的劳动，也没有折磨人的疾病。
姑娘双手送上她的礼物，这是一只紧锁的礼盒。她当着厄庇墨透斯的面拉开了盒盖。厄庇墨透斯正想瞧个仔细，看看盒内是什么礼物时，只见盒内升腾起一股祸害人间的黑烟，黑烟犹如乌云迅速布满了天空，其中有疾病、癫狂、灾难、罪恶、嫉妒、奸淫、偷盗、贪婪等等，种种祸害闪电一般地充斥了人间。
盒子底部藏着唯一的好礼物，那就是希望。潘多拉听从神之父的建议，趁着希望还没有来到盒口的时候，连忙把盖子重新关上，从此把人们的希望永远锁闭在潘多拉的盒子里。
从此以后，地面、空中和海洋失去了平静，到处充满了各种各样的灾难。形形色色的疾病，侵害着人们的肌体。疾病无比猖獗却又悄然无声，那是因为朱庇特不让它们发出声响，高烧犹如歇斯底里的狂犬病包围了全球，死亡也加速了迅猛的步伐。
接着，朱庇特又对普罗米修斯施加报复。他把这名倔强的敌人迅速交给火神伏尔甘以及两名仆人——克拉托斯和农亚，这是两位执行强迫和暴力使命的仆人。他们一起动手，把普罗米修斯押送到中亚细亚斯库提亚荒山野岭，用永远不能开启的铁链把普罗米修斯锁在高加索山岩的峭壁上。伏尔甘并不愿意执行父亲的命令，把这位提坦神的儿子看作自己的亲戚，认为他是曾祖乌拉诺斯的子孙，因此是门第相当的神的后裔。可是执行残酷使命的仆人们却粗鲁地把他骂了一通，因为他说了许多同情普罗米修斯的话。
普罗米修斯被强行吊锁在悬崖峭壁上，他直挺挺的，根本无法入睡，也不能让疲惫的双膝弯曲一下。
“不管你发出多少叹息和抱怨，这一切都是无济于事的，”伏尔甘对他说，“朱庇特的意志是无情的，这批不久才登上奥林匹斯山的神都是十分狠毒的人。”
折磨这位俘虏的旨意已经天定，大家都认为对他的磨难应该永无止境，至少也必须经历几千年的历史。普罗米修斯大声地呼唤，希望唤起风儿、河流、山川、海洋、大地之母以及洞察一切的太阳的同情，让它们见证自己的苦难。可是，他在思想上却是不屈不挠的。
“命运中注定了的事，”他说，“对那些意识到必须承受暴力的人来说，那就应该乐于去承受。”
他丝毫没有为朱庇特的恐吓所屈服。朱庇特再三威逼，要他说出“一场新的婚姻将使朱庇特面临灭亡”的预言究竟来源何处，可是始终没有得到回答。
朱庇特不忘诺言，给捆绑着的普罗米修斯派去一只凶猛的鹰。鹰每天飞来啄食普罗米修斯的肝脏。肝区的伤口不断地痊愈，又被鹰不断地啄开。为此，普罗米修斯必须永远忍受痛苦的煎熬。直到将来出来一个人，他心甘情愿地准备为普罗米修斯献身，才能最终结束对普罗米修斯的折磨。
普罗米修斯被紧紧地锁在山岩上，度过了漫长的悲惨岁月。拯救苦难的普罗米修斯的时辰终于来到了。这一天，大英雄朱诺克勒斯在前往寻找夜神赫斯珀洛斯的四个女儿，即在寻访赫斯珀里得斯的旅途中经过高山危岩。当看到一只鹰在啄食一个可怜人的肝脏时，大英雄连忙放下大棒和狮皮，取出了弓箭，把那只残酷的鹰在苦难的人的肝脏旁边一箭射落。接着，他解开了锁在普罗米修斯身上的铁链，带他离开了山地。为了满足朱庇特的条件，朱诺克勒斯把半人半马的肯陶洛斯族的喀戎留在山边当作替身。喀戎是一位不死的神，情愿放弃自己的永生，为解救普罗米修斯而甘愿牺牲。最后，为了彻底执行朱庇特的命令，普罗米修斯必须戴一条铁制的项圈，项圈上镶着一枚高加索山上的石子。这样朱庇特可以自豪地宣称他的敌人仍然被牢固地锁在高加索的山岩上。
