鸟笼里关着一只小画眉，它不愿意别人说它住在鸟笼里，因为它讨厌自己失去了自由。鸟笼里的画眉是不愁吃不愁喝，它生活得很安逸。
一天早晨，它看到一只黄莺落在附近的树上，心里想道，黄莺怎么生活呢？谁喂它吃的又有谁给它端水喝？画眉便向黄莺打招呼：“早上好，黄莺，欢迎你到这个地方来。”黄莺说：“画眉，你怎么回事呀？为什么被关在了牢笼里？”“牢笼？什么是牢笼？”画眉感到迷惑不解。
“你生活的这个小天地难道不是牢笼吗？”“谁说的？这是我的家，我从小就生活在这里。我的家太好了，要什么有什么，无忧无虑的。高兴了，我就放声歌唱，怎么样，你没有这样的家吧？”“是的”。“好可怜的黄莺。那么谁给你吃的喝的呢？”“我不需要任何人照顾我的日常生活。”“你没有喝水的小杯子吧？”“是的。”“好可怜的黄莺，对于你的苦命。我十分同情，你家里可能没有花园吧？”“是的。”
“那就更惨了，我对你的处境感到非常难过，你愿意和我生活在一起吗？这里有舒适的住所，漂亮的花园，住下来吧！”
但是，黄莺没理会画眉那一套，忽然飞了起来，在空中转了一大圈，然后又飞回到原处，放声歌唱起来。它的歌唱回荡着小溪的流水声，散发着田野花草的芬芳，声音嘹亮悠远。
画眉听了后，感到非常惊奇，便问黄莺：“噢，你也会唱歌呀，谁教的？”“是广阔的大自然教我的，高山峻岭，山川小溪，森林原野。
它们日夜不停的歌声，时刻在我耳边回响，这就是我的家。”“其他鸟都像你唱得那么好听吗？”“是的。”“它们和你一样有这样的家吗？”“我的家，也就是他们的家，同样也是你的家。”“别开玩笑了，哪里有什么山啊，河啊！”“什么？你竟然对大自然一无所知。”“是的。大自然是什么东西？”“大自然是无边无际的天地，你展开双翼，无论怎么飞也飞不到它的尽头！”“我觉得你说得很深奥。”“这样说吧，在大自然里，鸟语花香，河水欢唱，万物自由生长，就连森林也在高兴地来回晃动着，‘沙沙’地哼着曲调。大自然就是歌唱，欢快，自由。”“别吹了，你谈的都是些什么呀！你们没吃没喝，忍饥挨饿，这恐怕才是你们的真实生活吧？”
黄莺冷冷地笑了一声，然后朝空中飞去。
后来画眉终于飞出了鸟笼，它朝宽阔无边的大自然飞去。它不停地飞，飞了整整一天，最后它累坏了，从天上掉到了一片树林里。夜风吹来，树叶“哗哗”作响，画眉害怕极了，它再也不敢待在树林里，拼命往鸟笼里飞。
