大森林里生活着一只外表非常美丽的夜莺，因为它能唱婉转动听的歌，所以非常幸运地被森林的动物们推选为歌唱家。
它每天都要唱一段时间，当它唱歌的时候，动物们都会聚精会神地倾听。有时候，个别到森林里游玩的人，也会因出神地聆听它的歌声而迷路。
夜莺以为自己的歌唱水平就算是真正的歌唱家也比不过它，开始自我满足起来，常常离开自己的巢穴到很远的地方去唱歌，以赢得更多的掌声和赞美声。
后来，它甚至连自己的生活习性都改变了，本来是每天夜里出来唱歌，现在它白天也经常出来唱歌。
夜莺有一个好朋友，是一只蝙蝠。以前它们经常一起在夜间出来活动，现在夜莺白天也出来了，蝙蝠很担心，于是它就劝夜莺说：“你的歌声实在是太动听了，如果被心术不正的人知道的话，你就会很危险。现在你白天也出来活动，万一遇到那些坏人，怎么办呢？”
夜莺认为蝙蝠说这话是嫉妒它，就对蝙蝠说：“你知道大家多么欢迎我吗？你知道大家多么喜欢我的歌声吗？我怎么能不出来为大家表演呢？你不让我出去，是嫉妒我，你只配在黑漆漆的夜里出来，和我已经不是一类了，我们断绝朋友关系吧！”
蝙蝠听了夜莺的话，很伤心，它知道夜莺已经沉迷于虚荣之中，无法自拔，而且危险很快就要降临到夜莺的头上。蝙蝠真心地想帮助它，但是夜莺说出如此绝情的话，蝙蝠感到很伤心，摇摇头，飞走了。
从此，夜莺每个白天都出来唱歌，它的名声一天天响亮起来，方圆几百里的森林、村庄和城市都知道在大森林里有一只会唱歌的夜莺。许多想发财的人都想得到这只夜莺。于是，成群结队的人来到了大森林，寻找各种机会捕捉夜莺。
夜莺以为这些人是来欣赏它的歌声的，于是它唱得更加卖力了。
终于有一天，夜莺被人捉到了，以很高的价钱卖给了城里的一位富商。在富商家中，夜莺失去了自由，被关进了笼子里，挂在窗口，供人赏玩。
此时的夜莺已无心再在白天唱歌了，它开始怀念它的家乡，怀念它的朋友们。
一到晚上，夜莺一改往日欢快的调子，唱起凄惨哀愁的歌儿。歌声传到了很远的地方。
有一天，蝙蝠听到夜莺悲哀的歌声，赶忙循声找了过来。蝙蝠和夜莺相见了。看到关在笼子里面的夜莺，蝙蝠很伤心。夜莺流着泪告诉蝙蝠，它现在真后悔当初没有听蝙蝠的忠告。
蝙蝠说：“你早知如此，又何必当初呢？”蝙蝠救不了夜莺，只好飞走了。
