有一个人在沙漠中行走了两天，途中遇到了风沙暴。一阵狂沙吹过之后，他已经认不得正确的方向了。当快要支撑不住的时候，突然，他发现了一间被废弃的小屋。那是一间不通风的小屋，里面堆了一些枯朽的木材。他非常绝望地走到了后院，却意外地发现了一架抽水机。
他兴奋地走上前去抽水，可是怎么抽也抽不出半滴水来，这个人失望地坐到了地上。
忽然，他发现在抽水机的旁边，有一个用软木塞堵住瓶口的小瓶子，瓶子上还贴了一张泛黄的纸条，纸条上写着：
你必须用瓶子里的水灌入抽水机才能引出水来。但是不要忘了，在你离开之前，请再将瓶子装满水！
那个人急忙拔开瓶塞，发现瓶子里果然装满了水。但是，他的内心却开始进行激烈地斗争。如果自私点，他只要将瓶子里的水喝掉，就不会被渴死，就能活着走出这间屋子；如果按照纸条上说的做，把瓶子里仅有的水倒入抽水机内，万一水抽不出来，他就会被渴死在这个地方了……到底要不要冒险？
最后，他决定把瓶子里仅有的水，全部灌入那架看起来破旧不堪的抽水机里，然后，他用颤抖的双手去抽水，令人惊讶的是真的涌出了大量的水来！
他喝足水后，又把瓶子装满水，用软木塞封好，然后在原来那张纸条后面，加上了他自己的留言：相信我，真的有用，在取得之前，要先学会付出。
