法显是晋代的一位高僧，他既是翻译家，又是旅行家。他出生在一个虔诚的佛教家庭，3岁时父母便把他送进寺庙当童僧，20岁时正式受戒当了和尚，直到终年。
少年的法显进了寺院，失去了上学的机会。他从小勤奋自学，虚心向有学问的老和尚求教，晚年又十分重视旅行实践，因此很有知识。
那是公元399年，随着佛教由印度东传，在我国佛教界掀起了到佛教发源地印度取经的热潮。这时法显已经65岁了，但他为了取经求法和参访佛迹，不顾年老力衰，他决定同数名僧人结伴离开长安。
他们一行从长安出发，第二年才到达敦煌。经过了水流湍急的黄河，越过了高耸入云的祁连山，经过了约八千千米远的白龙堆沙漠。在这些地方，上无飞鸟，下无走兽，望穿了眼睛，也休想找个安身之处，他们只能靠死人骨头来辨别方向。
就在这样的路上，他们整整走了17天，到达鄯善以后，迎接他们的是一片更大的沙漠，这就是世界闻名的被称为“进去出不来”的塔克拉玛干大沙漠。又走了一个月零五天，他们才见到一片绿洲，到达古代西域的佛教重地新疆和田。
这时法显已经67岁，从长安一道出发的旅伴，有的死于沙漠，有的半途折返，有的弃他去了。法显是一位勇敢的旅行家，他没有丝毫怯懦，掩埋好同伴的尸首，又继续前进。
在此后近十年的漫长岁月里，法显不知疲倦地在东南亚次大陆的土地上奔波，足迹遍及后来的巴基斯坦、阿富汗、印度以及印度洋上的美丽岛屿斯里兰卡等地。
法显到处追踪佛教发祥地的圣迹，他以旺盛的求知欲考察了印度等国的风土、人情和名胜古迹，更以虔诚的心情瞻仰了佛教胜地。但是，法显总感到不满足。
法显到印度的一个重要目的是取经，此时，这个目的还没有达到。于是，他又来到印度巴特那，这里有当时印度最大的佛教寺院，藏有很多重要经律，还有不少深通佛理的高僧来讲学。
法显在这里住了三年，他刻苦学习梵书、梵语，抄录经律，收集记录了许多珍贵佛教经典。以后，他又顺恒河东下，到达多摩利帝国。相传释迦牟尼曾来这里讲学，佛教也很盛行。在这里，法显又用了两年时间，抄录佛经并画了一些佛像。
后来，法显又到了斯里兰卡，继续寻求国内没有的佛经。法显78岁的时候，他回到了祖国，整理了14年的旅途见闻，翻译了他所带回的佛经，最后写成了《佛国记》这一不朽著作……远在1500多年前，在人类还缺乏地理知识、交通条件又极为落后的情况下，年过花甲的法显，能完成这样一个穿行亚洲大陆并经南洋海路回国的大旅行，真是为人敬服。
