那是大唐初年，唐王李世民和元帅尉迟恭带着二十万大军直奔东北边境。当时正是夏初，眼看离北边燕山还有八十多里，忽然天上乌云密布，下起瓢泼大雨来。队伍人困马乏，只好就地安营。
雨一下就是十来天，粮草眼看就要用光了，后边的粮草车还没影呢！大雨刚停，尉迟恭就派人到附近征调粮草，谁知老百姓见当兵的就躲。
李世民、尉迟恭和几个谋士走出军营来到村里找人询问。这时，过来几个扛犁的庄稼人，李世民问他们哪里有高贤？
庄稼人打量了唐王等人说：“几位客人是远道而来吧？在这方圆几十里，无论谁有难事都问张古老。张古老脾气古怪心眼好，你们有什么难事去问他吧！”接着给唐王指了张古老的住处。
唐王一行人直奔张古老住处，不见人影，问遍了村里人，他们都摇头说不知道。
尉迟恭说：“张古老不在，我看另想办法吧！”
“明日再来！我就不信诚心打不动张古老！”唐王说。
唐王又来了两次，张古老门上还是挂锁无人。
尉迟恭埋怨道：“我看这张古老根本就没什么能耐，成心躲我们呢！”
李世民长叹说：“看来天不助我啊！难道只有退兵不成？”
晚上，李世民召集将官商议计策，军士进来禀报：“启禀万岁！帐外来了一个老汉，自称是张古老，要见万岁和元帅！”
李世民惊喜万分，激动地说：“众位爱卿，快快出迎！”君臣一行来至帐外迎接，这时，只见一位白发长须老人，见了李世民慌忙跪地参拜说：“我是个乡下老朽，却承蒙万岁几次到寒舍造访，心里实在过意不去呀！”
李世民亲手搀起老人家，并连忙给老人让座。老人安坐后，李世民把北征遇雨缺粮的事说了一遍，求张古老想想办法。
张古老说：“这里有一种鸡鸣谷，只要水分适量，专能在这沙滩中生长，据说是神农氏见这一带多沙地而留下的。这谷子，晚上播下，明日鸡鸣天亮就能发芽，正午就可结穗，所以叫鸡鸣谷。因秧苗矮小，收成少，所以种的人不多。”张古老说着，就领李世民出了军营，看见人们正在播撒鸡鸣谷。
后来，将士和百姓一齐动手，一夜之间全部播种完毕。到了鸡鸣天亮，沙滩上果然一片葱绿。到了正午，千顷谷地，一片金黄。众人高兴地说：“真是神谷啊！”
谷子收割了，将士们吃了饱饭，士气大振。李世民和尉迟恭下令继续进兵，一鼓作气，不久就把敌兵打败了。
