战国时期，楚国人甘茂，曾经在秦国担任宰相。后来他遭人诬陷，被迫从秦国逃跑。
甘茂准备到齐国去，刚刚出函谷关，就遇见了谋士苏代。甘茂对他说：“您听说过那江上摆船的青年女子的事情吗？”
苏代说：“没有听说过。”
甘茂说：“那江上船女之中，有一位家境贫寒，点不起蜡烛，天天借人家的光。其他的船女相互商量，想要撵走她。贫女对她们说：‘我因为没有蜡烛，所以常常提前到船舱打扫房间铺座席，你们何必吝惜那照在四壁上的余光呢？即使我借一点光，于你们又有什么损失呢？而我提前打扫房间铺座席，却可省去你们的一些劳累，你们为什么偏要撵我走呢？’其他船女觉得她说得的确是那么回事，就留下了她。我自以为自己也不是什么了不起的人才，现在被迫从秦国逃亡。我也情愿为阁下做些打扫房间铺座席的事情，请您帮助我留在齐国。”
苏代觉得甘茂是个人才，说说：“好吧。我一定设法使齐国重用您。”
于是，苏代先西行到秦国，游说泰国国君：“甘茂是个贤明之士，他在秦国受几代人的尊重，对秦国情况地理都十分熟悉。如今他离开了秦国，倘若他促使齐国，联合魏国、韩国，一起谋算秦国，恐怕对秦国很不利。”
秦国国君问苏代：“既然如此，您说该怎么办呢？”
苏代告诉他说：“您不如用重金厚礼去迎接他。他如果回到秦国，你就把他软禁起来，以防后患。”
秦国国君说：“您这个主意太好了。”随即宣布赐给甘茂上卿的官职。派宰相专门到齐国去迎接甘茂。但是甘茂拒绝了泰国的邀请，继续留在齐国。
这时，苏代又去见齐国的国君，对他说：“甘茂是当今贤明之士。现在秦国赐给他上卿的官职，派宰相专程来迎接他。可是他感激君主您对他的赏识，所以不愿回秦国，而希望做君主您的下臣，现在您将用什么礼节对待他呢？如果您不表示留用他，他肯定不再感激您的恩德。如果他回到秦国，得到秦国国君的重用，再让他掌管秦国的军民，那可就难以对付了。”
齐国国君对苏代的这番话很赞同。立即赐给甘茂上卿的官职，用优厚的条件礼待他，使他留在了齐国。
