那是在很久以前，在江苏的松江府有一个孟家庄，孟家庄有一个老汉善长种葫芦。
有一年，老汉种的葫芦长得特别喜人，一棵葫芦延伸到了邻居家院里。这个邻居姓姜，两家关系非常好，便相约秋后结了葫芦一家一半。
到了秋天，这棵葫芦果然结了一个大葫芦，两家人都非常高兴，正要把葫芦摘下来，忽然听见葫芦里传出小孩的哭声。孟老汉感动非常奇怪，便用刀把葫芦切开。天呀！一个小女孩正端坐在葫芦里，特别招人喜爱。
姜家老婆婆一看，喜欢的不得了，一把抱起来说：“这孩子就给我吧！”
可是孟老汉也无儿无女，非要不可，两家便因此事争执起来，不可开交。后来，他们只好请村里的长者来断。长者说：“你们两家已约定葫芦一家一半，那么这葫芦里的孩子就算你们两家合养吧！”
于是小姑娘成了两家人的掌上明珠。因为孟老汉无儿无女，小姑娘就住在了孟家，取名孟姜女。转眼间，孟姜女长大了，她心灵手巧，容貌出众。孟老汉爱如珍宝。
有一天，孟姜女做完针线，到后花园散心。她无意间看见一个年轻公子站在树下，风尘仆仆，潦倒不堪。孟姜女急忙找来了父母。
孟老汉生气地问道：“你是什么人，怎么私进我的后花园？”年轻人急忙连连请罪，诉说了原委。
原来这个年轻人名叫范喜良，姑苏人氏，自幼读书。不想秦始皇为了修筑万里长城，到处抓丁。范喜良急忙乔装改扮逃了出来。刚才是因饥渴难耐，到园中歇息，不想惊动了孟姜女。
孟姜女见范喜良知书懂礼，忠厚老实，便芳心暗许。孟老汉对范喜良也很同情，便留他住了下来，孟姜女向爹爹言明心意，孟老汉非常赞成，便急忙来到前厅，对范喜良道：“你现在到处流落，也无定处，我想招你为婿，不知你意下如何呀？”
范喜良急忙说：“我是逃亡之人，担心日后会连累小姐，婚姻之事不敢去想。”
无奈孟姜女心意已决，非喜良不嫁，最后范喜良终于答应了。孟老汉乐得嘴都合不上了，急忙和姜家商议挑选吉日，给他们完婚。
偏巧孟家庄有个无赖，多次上门求亲，孟老汉始终不同意，他便怀恨在心，伺机报复。当他听说了范喜良的事情后，便偷偷地跑到官府去告了密，带着官兵前来抓人。
孟家正喜气洋洋准备拜堂大典。忽然大门被撞开，一群官兵冲进来，把范喜良绳捆索绑就要带走，孟姜女眼睁睁看着自己的夫君被带走了。
自此孟姜女日夜思君，茶不思，饭不想，忧伤不已。转眼冬天来了，大雪纷纷，姜女想丈夫修长城，天寒地冻，无衣御寒，便日夜赶着缝制棉衣。
一夜之间，孟姜女就做好了棉衣。她跋山涉水，风餐露宿，昼夜不停地往前赶路，这天，她终于来到了长城脚下。
可是，修筑长城的民工成千上万，到哪里去找丈夫呢？孟姜女仍不死心，她逢人就打听丈夫的下落。有一位好心的民工告诉她，范喜良劳累致死，被埋在长城里筑墙了。
孟姜女一听，悲痛万分。她来到范喜良被埋葬的长城下，越想越悲伤，直哭了七天七夜。她的哭声感天动地，忽听轰隆隆一阵山响，地动山摇，飞沙走石，长城崩倒了八百里，露出了范喜良的尸骨。
孟姜女哭倒长城的事，很快就被秦始皇知道了。秦始皇勃然大怒，令人把孟姜女抓来。秦始皇见她貌美异常，就想纳她为妃。
孟姜女说：“你必须答应我三件事：一要造长桥一座，十里长，十里宽；二要十里方山造坟墩；三要你身穿麻衣亲自到坟前祭奠。”
秦始皇答应了孟姜女的要求。过了几天，长桥坟墩造好了。秦始皇身穿麻衣，来到范喜良的坟前祭祀。祭祀完毕，秦始皇要孟姜女随他回宫。
孟姜女冷笑一声，恨恨地说：“你昏庸残暴，涂炭生灵，又害死我丈夫，我怎么会当你的妃子，休想！”说完，她怀抱着丈夫的遗骨，跳进了波涛汹涌的大海。
