那是在很久以前，有个国王制定了一条法律。规定所有犯罪的人都必须根据抓阄的结果来决定生死。事先做两个阄，一个写着“生”字，另一个写着“死”字、犯人若是抓到“生”字，立即释放，反之，立即处死
宰相是个心怀不良的人，他瞒上欺下，专横跋扈。谁要是与他作对，他便会想方设法整治体。他要是看着谁不顺眼，就会在国王面前说谁的坏话，让国王惩罚谁。
国王手下有一位忠心耿耿的大臣，能文能武，治国安邦立下了汗马功劳，不仅受国王的赏识，而且深受百姓的爱戴。宰相很嫉妒他，便在国王面前说他的坏话。
开始国王不相信，但是时间长了，国王也起了疑心，后来干脆听信了宰相的话把大臣关押了起来。
宰相想杀掉大臣，除去他的眼中钉，肉中刺，但如何才能杀死大臣呢？抓阄的时候，万一大臣抓到“生”字，岂不功亏一篑？宰相挖空心思，终于想出一条计策、他诱逼法官，要法官把两个阄儿都写上“死”字，这样大臣就必死无疑。
可喜的是，宰相身边有个心地善良的仆人，宰相的一言一行他都非常清楚。他为大臣抱不平，为宰相的丑恶行径感到恶心。他受义气所鼓舞，置生死于不顾，深夜溜进关押所，把宰相收买法官，欲置他于死地的事一五一十地全都告诉了大臣。
第二天，大臣被带到法庭上。国王坐在旁边。宰相立在国王身边，嘴角浮现出一丝不易察觉的笑容。法官端过盘子，放在大臣面前，让大臣从盘中抓出一个阄儿。
大臣从容不迫地仰头看了一眼宰相，从盘子中摸出一个纸卷，看都没看便放进了自己的嘴里，待国王走过来的时候，他已经把纸卷吞进肚子里去了。
国王没法知道大臣抓的是什么字，只好让法官把剩下的那个纸卷打开。打开一看，是个“死”字，于是判定大臣吞下去的那个纸卷上写的是“生”字。大臣被无条件释放。
聪明的大臣终于斗败了狠毒的宰相。
