乐羊子妻是汉代洛阳有名的贤惠女子，她诚实善良、知书达理。虽然家境贫寒，但是她善于自律，同时，她也希望自己的丈夫做个谦谦君子，更希望他能够有所建树。有一次，乐羊子在路上捡到了一大块金子，他高高兴兴地拿回家，把金子交给了妻子。
妻子问道：“这金子是哪里来的？”乐羊子说：“是在路上捡的。”妻子说：“这是别人的东西，我们不能要。”乐羊子辩解道：“反正也找不到主人了，留下也没关系。”妻子严肃地说：“别人的东西就是别人的，即使是人家不小心丢掉，被你捡来了，也不能就把它当做自己的东西。”
为了让丈夫明白其中的道理，妻子这样说道：“我听说，有志气的人连泉叫‘盗泉’的水都不喝，诚实廉洁的人不接受他人傲慢侮辱地施舍的食物。依我看，对于这捡来的东西更不应该要。如果你为了贪图小利，把这块金子留下了，就是不诚实的表现。你得到了这块金子，却丢失了诚实守节、廉洁自律的高尚品行。”
乐羊子听了妻子的话，觉得非常惭愧，就把金子扔到野地里去了。由于乐羊子妻具有高洁的品德和过人的才识，后来南北朝时期南朝宋的史学家范晔撰写《后汉书·列女传》时，将乐羊子妻的故事写入其中，被后世永远传颂。
