唐朝的李勉，小时候，家里很穷，父亲卖煎饼，母亲给人洗衣服。李勉白天帮助父亲看摊，晚上念书学习。李勉为人诚实、忠厚，街坊邻里都夸赞他。
长大后，李勉到京城参加科举考试。在客店里，他认识了一个比自己大的读书人王义，两人十分谈得来。他们住在同一个房间，生活在一起，学习在一起。
一天，王义洗澡着了凉，晚上发高烧。李勉用湿毛巾给他擦脸降温，整整忙了一夜，王义的高烧还没有退。第二天，李勉请了医生给王义看病，医生说：“王义得的是急性肺症，必须赶快医治……”
王义昏昏沉沉，滴水不沾。李勉既要买药，又要煎药，忙得不可开交，没空看书，可他毫无怨言。王义含着眼泪对李勉说：“贤弟，我的病拖累了你，耽误了你读书，实在对不起！”
李勉安慰他说：“贤兄，小弟照顾你是应该的。至于会试，今年不行，以后再考也不迟！”
王义紧紧地拉着李勉的手说：“贤弟，我有一事想求你，我的包袱里有100两银子，如果我不行了，你就用它买副棺材，请人把我埋了，剩下的钱，就送给你用吧。”
李勉听到王义说这些话，心里很难过。他噙着眼泪说：“王兄，你放心，我会想办法通知你弟弟的……”第三天，王义死了，李勉把王义埋了。后来，李勉坚持考完了会试，榜上有名，当上了县令，但他始终没有忘记找到王义的弟弟。
转眼10年过去了，李勉已入朝做官。有一天，忽听家人传报，有一个姓王的人要找他。他立刻召见了那人，一问，原来是王义的弟弟。李勉带着他到城外荒地王义的坟墓前，叫人挖开坟墓，打开棺材，把那80两银子，原封不动还给了王义的弟弟。
王义弟弟流着眼泪接过银子，说：“大哥，听说你当时也很穷，为什么你不用这些银子呢？”
李勉意味深长地说：“不是我自己的东西，我是绝对不用的！”
