根据人们传说，明朝时候有个宰相叫严讷，他很有智谋，也能体谅老百姓的疾苦。有一年，严讷打算为家乡人们修建一座宽敞的学堂，家乡的人听后，喜在心头，奔走相告。
可是，在规划地基的时候，正好有一户很破旧的民房坐落在地基范围之内，如不及时搬走，就会影响全面施工了。那家人是做小买卖的，做豆腐，也兼着卖烟。主管盖房子的人找到他家商量，想用高价买下这所房子。可是那家却说：“这房子是祖传的产业，在我们手里卖掉不好，让人耻笑，出高价也不卖。”主管人便把这情况告诉了严讷。严讷说：“不用焦急，先动工兴建其余的房屋。”
破土动工后，严讷又特意吩咐主管人说：“不要欺侮难为那户人家，工地上每天需要的豆腐和酒，就别到别处去买了，一律到那户人家去买，要什么价给什么价，不打折扣，而且要预先付款。”
人们不知道严讷宰相葫芦里装的什么药，议论纷纷。有的说：“严钠宰相和别的官不一样，不用权势压人。”也有的说：“严讷这个宰相，也是个窝囊废，一个卖豆腐的他
就没法对付了。”盖房的主持人按照严讷的嘱咐，一些吃喝用的东西都到那家去买。
那家人一看来买东西的突然多起来，热情招待，格外殷勤，每天忙得透不过气来，很快又雇了人帮忙。
来帮助修建学堂的人逐渐增多，那户人家卖豆腐卖酒赚的钱也一天比一天多起来。添置的家具增加了好几倍，储存的大米、豆子堆满了屋中间，连插脚的地方都快没有了，而买卖还是一天比一天兴旺，夫妻俩开始为屋子的狭小简陋而发愁了。
夫妻俩不得不商量解决的办法。丈夫说：“咱赚了这么些钱，多亏严讷宰相来盖学堂，当初不该不搬走。”
妻子说：“宰相肚子能撑船，咱写一张契约，把房子献出去，他还能再跟咱计较？”他俩把商量好的办法，告诉给盖房子的主管人，主管人上报给严讷。
严讷对主管人说：“不能白要他的房子，可以在附近找一所房子调换给他，找的这房子比他家原来的要好一些。”
房子很快找妥了，那家人非常满意，没几天就搬走了。人们听说这件事，都说还是严讷宰相的办法好。
