明代大书法家、文学家祝枝山是个喜好游玩的人。有一次，他乘船经过玳玳河，前往浙江会稽。所乘船是一条大木船，船上除了船主外，还有七八个佣工。佣工中的阿大、阿二和阿三兄弟三人是刚雇来没多长时间的新手，船上最苦的活便都落在他们身上。
这兄弟三人唉声叹气，最小的那位不禁抽泣起来。祝枝山发觉后，便上前询问这是怎么回事。一打听才知道，原来船主对船工们大过苛刻，有时甚至连烧水煮饭的柴禾也不给提供。
阿大等三兄弟实在没办法，就用斧子砍了船尾上那根废旧的烂木头作柴烧，船主发现后，立即决定扣罚弟兄三人三两银子，先记在帐上．将来以工钱相抵。这样，三弟兄就等于在半年内都是白白给船主干活了。
祝枝山听罢，恨得直咬牙，他决定为这一三弟兄打抱不平，他安慰他们说：“不要着急，我自有办法让那家伙拿钱给你们用，拿东西给你们吃。”
这时，从河的上游缓缓游来一群鸭子，阿大告诉祝枝山那个放鸭子的孩子是船主的儿子。祝枝山听了不动声色地往船舷靠了靠，猛地把手往鸭群中一伸，捞起一只就扔进了舱内。
船主的儿子老远看到了这一切，他朝站在船头的船主喊道：“抓贼！阿爸，快停船，你船上有人偷了我们的鸭子。”
船主马上来到舱内，只见祝枝山一个人神色不安地坐在里边。“是你偷了我家的鸭子？”船主问道。“我没有呀！一定是你儿子看错了人。”“我没看错，我亲眼看见他飞快地从水中捞起一只鸭子扔进舱
里去了！”船主的儿子大声喊道。“搜！”船主喝令手下的打手们说。“慢，”祝枝山但手一拦说：“要是搜不出来怎么办？”“赔你20只鸭子！如果搜出来了呢？”船主悦。“任打任罚。”祝枝山微笑着悦。船主把船舱翻了一遍，连一个鸭毛也没找到。最后，查到祝枝
山身下的那只木箱。等打开箱子一看，里面只有一只湿淋淋的大草鞋。船主只好认输，让儿子捉20只鸭子赔给祝枝山。祝枝山哈哈一笑，说：“不用那么多，给我10只鸭子意思意思就行了。”就这样，祝枝山白白得到了10只鸭子，当下他就把鸭子送给了阿大三兄弟。
祝枝山是怎么得到鸭子的呢？原来，他事先准备了一只大草鞋，等到鸭群游近船舷时，他手抓草鞋猛地沉入水中，又迅速提起来扔进舱中。船主的儿子还以为祝枝山偷了他的鸭子。
船到岸后，祝枝山悄悄告诉阿大等三兄弟说他后天还来坐这条船，到时候再想办法让那船主加倍偿还敲诈去的银子，为三兄弟出出这口恶气。
第二天，祝枝山果然又来乘这艘船来了。船到河心，碰巧撞上了一具从上游漂下来的无名男尸，祝枝山连忙让阿大等三兄弟用绳索悄悄把男尸系在船尾上。然后他让三兄弟用斧子乱砍起船帮来。
一阵“乒乒乓乓”的砍击声惊动了坐在船头的船主，他赶到船尾一看，脸气得煞白，急呼那几个打手：“快来人哪！混账东西竟然砍起船来了！给我把他们抓起来！”
打手们一拥而上，结果只抓住了两个，老三一纵身跳进了河里。
大家都死死盯着河面，却迟迟不见老三从水中冒出来，这时祝枝山悄悄松开了拴那具男尸的绳了，然后用手指着离船体大家都能看到的尸体叫到“不好啦！不好啦！出人命了！老三淹死了！”
见状，船上的阿大、阿二一下子大哭起来，口口声声要船主还他们弟弟的命。祝枝山也站了起来，用手指着船主说：“好你个狠心贼！竟为一点小事逼死人命，告你到官府，不杀头也得坐大狱，让你赔得倾家荡产了事！”
船主被吓破了胆，“扑通”一声跪在阿大、阿二两兄弟而前哀求他们不要告官，两兄弟哪里肯依，非要船主上官府评理。
祝枝山见时机成熟，站出来假装了一回和事佬，让船主拿出六十两银了作为赔偿，两兄弟这才罢休。
船主这时保命要紧，忙不迭吩咐人拿出了60两白银打发了阿大、阿二两兄弟，船一靠岸，两兄弟拿着银子扬长而去。
其实，那阿三并没有死，他凭借水性好，照着祝枝山的布置纵入水中，一口气潜进了芦苇荡中。后来三兄弟在岸上重逢，谢过祝枝山后带着银子到别处谋生去了。
