那是在清朝末年，帝国主义国家入侵中国，软弱腐败的清政府丧权辱国，与列强签订了许多卖国条约。有个意大利的主教跑到中国来，想在襄阳城里建一座教堂。地看到这儿水陆交通十分发达，风景十分秀美，城中心的十字街更是兴盛繁华，于是便想把教堂修在十字街口。
主教找到在当街做生意的王掌柜，送上一份厚礼，说明了来意。王掌柜说：“我在十字街口只有一间铺面，周围都是邻居们的，这得和大家商量商量才行。”
主教笑着说：“我只要羊皮大一块地皮就够了，再说钱也不会让你吃亏的。”
王掌柜说：“出多少钱买这羊皮大的地方？”
主教说“我在羊皮上摆银元，羊皮有多大，我就摆多少银元。”
王掌柜心想，这可是天外飞来的好事呀！机不可失，时不再来，一定要抓住这次机会。转念一想，外国人在中国横行霸道，他会不会是骗人？想到这几，他忙笑着对主教说：“按我们中国的规矩，要立字为据才算有效！”
主教划了一个十字，一本正经地说：“一言既出，驷马难追。你马上去杀只羊来，以皮量地。另外还要请人把字据写好。”
以皮换钱后，王掌柜一直乐滋滋的。突然，有个伙计跑来说：“掌柜，大事不好。那个洋人把半条街都给圈起来了。街坊邻居们听说是你答应的，都十分生气，还要找你算账呢！”
王掌柜心想，我只卖给他羊皮大一块地方，他怎么就圈了半条街？连忙跑到十字街来看个究竟。
主教见王掌柜到来，笑笑对众人说：“我和王掌柜已订了契约，这块地盘已经卖给我了。大家不信可以问王掌柜。”
王掌柜半是生气半是疑惑地说：“说好卖给你羊皮大的地方，你怎么圈去半条街道？”
主教转身对手了一帮传教士说：“把那张羊皮拿上来！”稍顷，传教士们抬来一捆细羊皮绳。主教说：“这就是你买的那只羊皮，我用它圈地，远远还不够呢！”
王掌柜见上了洋人的当，就同洋人争吵起来。各说各的理，辩得不亦乐乎。邻居们见洋人专横跋扈，蛮不讲理，仗着人多势众，就把主教拉到县衙门来打官司。
知县李祖荫一听是百姓状告外国大主教，觉得内中定有关节。他陪着笑对主教说：“现在中国的民众把你告在本县衙门，为主持公道，请你召集所有的传教士来公堂做个见证吧！”
主教一看县官对自己挺客气，他是见识过中国的官吏的，以为还是和往常一样，不敢得罪自己，就把传教士和教徒们都召到了县衙门。
李祖荫见人都到齐了，一拍惊堂木，大声喝道：“原告、被告和见证人统统给本县跪下！”中国的百姓全部跪下了，主教和传教士们依然站着。
李祖荫威严地喝问：“你们见了本官，为何不下跪？”主教在胸前划了一个十字，傲慢地说：“我们是上帝的儿女，
只按天主的意志行事。天主不让我们向异教徒下跪！”……李祖荫冷冷地说：“真的吗？”主教答道：“若不相信天主，那将是天大的罪过！”李祖荫佯装不知地问：“天主叫什么名字？”主教答道：“天主叫耶稣！”李祖荫装着一点不知的样子说；“你写下来，我看看是哪两个
字？”说着，从笔筒中抽出毛笔，让主教把天主的名字写在自己的手心里。
主教写好以后，李祖荫把手心放在耳边听了一听，一本正经地对主教和传教士们说：“天主耶稣刚刚对我说，他要你们统统跪下祈祷！”
主教和传教士们满不在乎，仍站着不动。李祖荫说：“你们竟敢不相信天主的活！”他又听了听手心，说：“你们若再不跪下，天主就要惩罚你们。”传教士们只好齐齐跪下，主教也无可奈何，顿时矮了半截。
李祖荫又把手掌放到耳朵边，对主教说：“耶稣对我说，你心怀不良，用偷梁换柱的鬼把戏去欺骗无辜的百姓，让我代他责罚你40大板！”
主教一听，急得几乎跳起来，大声喊道：“你胡说！”李祖荫立即反问道：“你敢不相信天主？”说着，他吩咐手下，“还不快替天主责罚罪人，更待何时？”衙役们一听，正是替中国人出气的时候，举起棍杖，劈哩啪啪
地打了下去。只打得洋人鬼哭狼嚎，叫爹喊娘地求饶。李祖荫把手掌放到耳朵旁边，边听边说：“天主耶稣说了，除非你们退还契约，不再占用百姓的土地，他才饶恕你们的罪过！”洋人浑身疼痛，迫不得已，只好写了保证书，保证契约作废，所付银元全部用来赔偿中国百姓的损失。
