郑板桥在山东潍县做县令的时候，早就听说西城有个姓张的财主无恶不作，欺压百姓，老百姓暗地里给他起了个绰号叫张恶霸。
这一天，郑板桥刚刚升堂开始问案，从外面走进去个寡妇，状告张恶霸屡次调戏她的女儿，企图霸占她女儿作小妾。郑板桥心想，这次撞上门来，可得好好治一治这个欺压善良的恶霸。他派人去传张恶霸，不一会儿就带来了。
郑板桥问他：“你为什么要强占良家姑娘？”
张恶霸看看郑板桥，狡辩说：“请县大人明察！我哪里敢强占民女呢？我是看她孤女寡母的实在可怜，想早晚照顾她们母女，是一番好心，怎么能诬赖我图谋不轨呢？”
郑板桥立刻反问道：“这么说来，你还是个大“善人”？”张恶霸没有听出郑板桥话里的意思，还以为县太爷在表扬他，露出嘴中的大牙笑了起来。
郑板桥想了一想，有了主意。正在这时，又来了几个告状的人。郑板桥让张恶霸先跪在一边，等候发落，便开庭审起新来的官司。
第一桩官司是欠债还钱的请求。被告借了原告的钱，到期却还不上。郑板桥一问，原来被告家里很穷，几口人共盖一床被子，十三岁的儿子还没有裤子穿，一家人吃了上顿没有下顿，实在拿不出钱来还债。
郑板桥微微笑着对原被告对方说：“你们不要着急，今有“善人”在此，这事就好办多了。张善人，你行行好，就替欠债人还了这笔债吧。张恶霸没有办法，咬咬牙，忍痛为那穷人如数还了银子。
第二桩官司是一个老人状告他儿子不孝，不但不供养老人的衣食，还经常虐待老人。老人忍无可忍，告到县衙。老人的儿子一听说父亲要告他的状，自知理亏，早已吓得溜走了。
郑板桥把惊堂木一拍，呵斥道：“这个不孝的逆子！父母从小把他养大，帮他娶了媳妇，他却不知赡养父母点打五十大板。可是人已经跑了，打不成。要是不打，老人又难消气。”.
于是，郑板桥转身对张恶霸说：“张善人，你再行行善，替那不孝的儿子挨五十大板，让老人出了这口气吧！”
衙役们听县令这么一说，拿着板子就要上前行刑，可把张恶霸吓坏了。他一边磕头，一边求饶说：“请大人高抬贵手，我不是善人，我以后再也不敢行‘善’了。”
