那是西汉时，为了平定边境，公元前68年，汉宣帝刘询派侍郎郑吉等，将一批罪犯送到渠犁一带去屯田，就地积聚粮食，以备攻打西北边境的车师国。
到了秋收时，汉军打下车师，匈奴便派骑兵袭击车师。
汉宣帝立刻召集文武大臣，商议如何派兵布阵，攻打匈奴。将军赵充国主张趁匈奴势弱，派兵攻打匈奴右翼，使它不再袭扰西域。
丞相魏相不同意派兵出战，他上书进谏说：“近年来，匈奴并没有侵犯我们边境。为了车师而去攻打匈奴，是没有道理的。现在，边境上老百姓的生活很困难，无衣可穿，无粮可吃，怎能轻易兴兵打仗呢？国内连年遭灾，收成不好；郡县许多官吏不称职，风俗、道德也很成问题，儿子杀父亲，妻子杀丈夫的案件经常发生。要想真正安定，应当首先整顿朝政，任用贤能，这才是大事。一定要出兵的话，打了胜仗，也后患无穷。仗着国大人多而对外炫耀武力，就是骄横的军队，军队骄横必定要灭亡。”
汉宣帝采纳了魏相的意见，决定不增兵车师以攻打匈奴，只是调动当地一部分军队开到车师附近，等匈奴兵退走后，接郑吉的军队返回渠犁。
