唐太宗时的李沆，为人正直，庄重严谨，处事待人一丝不苟。他官至中寺侍郎，地位显赫，但位高不慕虚荣，一向俭朴自律，从不奢侈浪费。
早年，李沆为安顿家眷，打算在河南封丘界内修建一处住宅。由于他的中书侍郎身份，曾使很多人热心为他出谋划策，自愿为他献钱出力，但都无一不被李沆所拒绝。
有位朋友对李沆说：“你既然破土动工，就修一座豪华住宅，一劳永逸吧！”
还有人劝李沆说：“有人主动赠款赠物，人家愿意赠，你就收下又有何妨！”
李沆听到这些劝说，十分生气。他不客气地说：“恕我直言，第一，我建什么房子，你们不必过问。为我个人操心，实在不值得。第二，赠款赠物的，不管好心坏心，我都不收，一文钱一根线都不能收。好心的，我不需要。坏心的，也别来这一套拉关系。”他与管家多次悄悄商议，定下了建房计划。
几个月后，新宅修建好了。关心李沆宅院的人，纷纷前来观看。挤得街前街后热闹非凡。
来观看和来祝贺的人都非常惊讶。原来，李沆修建的宅第门楼不高，和普通百姓的住宅毫无两样。人们议论纷纷，有的说他寒酸，小气，有的则说他故意摆样子等等。前来祝贺的知县摇了摇头，神秘地说：“你们只知其一，不知其二。”
人们以为知县了解特大秘密，都问知县有何高见。知县伸出胳膊，指着新建的宅院，说：“你们都只看到了院门院墙，没有进得院内，怎么可以仅仅根据门楼高矮大小来判断宅第的好坏呢？俗话说，财不外露，我看，这正是李沆大人的高明之处哩！”
知县的话，有人信，有人不信。只是他的话引起了人们更大的好奇心，个个伸着脖子，踮起脚尖，等候李大人打开大门，看个究竟。
李沆本不想张扬，但看到如此众多的亲朋前来祝贺观看，只好打开了大门，请大家进了院子。
出现在大家面前的这所中书侍郎的宅院，根本没有亭台高阁、假山流水、奇花异草，只不过是一座极普通的、与老百姓住宅一模一样的四合院。人们都失望了，事实仿佛没有使那些存有好奇心的人满足。
人们都说：“李沆不愧是一位俭朴的大官。”
