那是在东汉章帝建初3年，即公元78年，由于自然灾害的影响，田野荒芜，粮食奇缺，百姓们靠挖野菜、剥树皮过日子，沿街乞讨、卖女卖儿的惨景随处可见。
在荆州南阳郡西鄂县一个破落的地主家庭里，一位伟大的天文学家诞生了。父亲为他取名张衡，字子平。一家人看着这个刚刚出世的孩子，悲喜交加。
张衡从小聪慧过人，对日月星辰特别感兴趣，瞬息万变的大自然奥秘，更使小张衡着迷，脑子里装满了提不完的问题，小小年纪提的问题有时连父母和奶奶都无法解答。
张衡少年时家境十分贫穷，但父母还是想方设法送他去书馆读书。
张衡不仅天资聪明，而且读书非常用功。10岁时，他就能够熟读《诗经》，并对其中的天文、历法背得很熟，而且通过阅读大量其他书籍，理解了文中的意思。
有一次，先生给学生讲《诗经·豳·七月》中的诗句：“七月流火，九月授衣，”先生解释“流火”是指“落下的、一晃而过的大火星。”
学生好奇地问：“‘大火星’是天上哪一颗星星？”
先生含糊不清地回答道：“就是我们常看到的流星。”
张衡却站起来说出了与先生截然不同的解释。他井井有条地说：“先生，那‘流星’是28宿中的萤惑星(即火星)，‘流’不是落下的意思，而是萤惑星偏西向下的意思。”
接着，张衡又根据自己所读过的《史记·天宫书》、《淮南子·天文训》等天文书籍，滔滔不绝地说起了星宿与北斗星的区别。
张衡一边用手在空中比划一边说：“‘北斗星’是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的，随着季节的变化，‘斗身’和‘斗柄’的朝向不同。”
张衡的精彩解说使他的同学听得入了迷，令先生对他刮目相看。
张衡后来成为汉时期著名的发明家、科学家、文学家。创造出了世界上最早利用水力转动的浑天仪和测定地震的地动仪。并第一次正确解释了月食的成因。
