李白入翰林院当了供奉翰林后，满以为今后可以施展自己的才干，为国出力了，但不久他就发现自己只是得了个闲职，根本无用武之地。
看着当朝权贵个个只知醉生梦死地享乐，从不把人民疾苦放在心上，李白心事重重，可又无可奈何，一天到晚闷闷不乐。
有一天，朝廷召集李白等一班翰林学士前去赋诗唱和。其他人都抢着叶颂，唯独李白推说有病，不肯开口。
皇上的舅子杨国忠本来就对李白不满，就当着众人不怀好意地说：“昔日曹子建七步成诗，当今李翰林才气可与子建相比，为何今日无许可作呢？如果李翰林能在七步之内也作出诗来，我杨国忠定会五体投地。”
李白早就着穿了杨国忠的用意，仰面大笑，说：“国舅的话讲得不恰当！曹子建七步成诗，那是他哥哥曹丕逼他这么做的，我李白没有丝毫争权夺利的想法，如果让我像曾子建那样七步成诗，这不是对当朝天子的大不敬吗？”
杨国忠听了李白的这几句话，一时间翻着白眼说不出话来。皇上在一旁打圆场说：“国忠这是激你呢，李爱卿，你就不必想那么多了。”
李白说：“国舅要我像曹子建那样作诗不难，作得出来又该当
怎样？我李白要同他赌上一赌！”众人也一致说：“李翰林就与国舅赌上一赌吧！”杨国忠心里暗想：七步成诗，他李白难道真有曹于建那样敏捷
的才思吗？赌就赌，正好当众让李白山出丑。李白望了一眼杨国忠，说：“国舅可真是才大气粗！”杨国忠仗着得宠于圣上，满不在乎地说：“我出题，只要你李
翰林七步成诗，圣上和在场各位称好，我就输半帑金银于你！天子
面前无戏言！”李白说：“既然如此，就请国舅出题吧！”杨国忠随口说：“就以‘天子面前无戏言’为起句，你作诗
吧。”李白随即起步吟道：
天子面前无戏言，
半帑金银重如山，
国舅不会点金术，
何来家私万万千？
一首七言诗吟罢，李白迈出三步半！在场众人齐声喝彩：“好诗！好诗！”“杨国忠打这样大的赌，还不是靠搜刮不久之财！”众人纷纷议论说。李白不紧不慢，又向前迈出三步半，随即又赋诗一首：
李白出身最寒微，家徒四壁少吃穿。赢得国舅不除欠，天子面前无戏言！
杨国忠见李白七步成两诗，而且第二首诗竟是开口向他讨赌账的，窘得他不知如何是好，恨不得地下裂开一道缝，好立刻钻进去躲起来。众人看了无不暗暗称快！
