那是在北宋时，江南有个姓陶的书生，才学疏浅，胸中没有多少墨水，却狂妄自大，目空一切。
他听人说有个大学问家名叫欧阳修，诗和文章都是天下一流的，没有人能与他相比。于是，他心中不服，忽发奇想，要去找欧阳修对诗，以决高下。
陶生主意一定，便身背书箱，腰夹雨伞，踏上了寻找欧阳修的路。有一天，陶生正赶着路，忽见前面有一个老头儿，头戴方巾，脚穿云头靴，看上去也是个读书人。
陶生正愁一胆子的诗无处卖弄，一见老头儿，一下子来了兴致，便赶上去与老头儿结伴而行，老头见是位年轻后生，也不拒绝和他作伴。
走着走着，陶生看见路旁有棵枯树，就一把拉住老头儿的衣
袖，说：“你我赶路，何不对几句诗，也好解解烦闷。”老头微微一笑，说：“不敢，不敢！只怕老夫对不好。”陶生听了，好下得意，一昂头摆出一副大诗人的架势，说：
“作诗有什么难的？你要不会，我可以教你。”陶生见老头儿没有拒绝，就说：“我先作两句，你照我的样子往下续就是了。”说罢，看着路旁的枯树洋洋自得地吟道：
路边一枯树，
树上两个杈。
老头一听，赶忙摆手说：“我真的对不上，请见谅。”
陶生怎么也不答应，拉住老人的衣袖不放，说：“我这两句信手拈来，很有情趣。你就胡乱续上两句吧，要是续得不好，我可以给你改改。”
老头儿见推辞不过，只好说：“既是如此，那就见笑了。”说罢，不慌不忙地吟道：
路边一枯树，
树上两个权。
春来苔为叶，
冬至雪当花。
老头儿这两句续上去，一下子把一棵枯树给写活了。陶生一听，不由心中一惊，口中却说：“马马虎虎。你这两句虽然不如我的句子好，倒还说得过去、我们继续赶路吧。”
两人接着往前走，迎面走来一对白鹅，那鹅见了生人，惊得展开双翅，“嘎嘎”地叫着向路边小池塘跳去。陶生一见，诗兴大发，回头看了老头儿一眼，摇头晃脑地吟道：
前面两只鹅，“噗通”跳下河。
老头儿听了，不由笑出声来。陶生心想：这下他该是服我了吧。于是，他催促老丈说：“文思贵乎敏捷。快续，快续啊！”老头推托不过，只好说：“既然如此，我就说两句吧。”说罢，信口念道：
前面两只鹅，
“噗通”跳下河。
白毛分绿水，
红掌击青波。
陶生听罢，心中又是一惊。暗想：这两句诗意境清新，对仗工整，这老头儿哪里作得出来。于是，他正言厉色地高声说道：“这两句诗我尚且对不出来。你如何吟得出？我熟读天下诗文，你休想蒙我！”老头儿听罢，不急不恼，也不作答，只顾慢慢走自己的路。
两人继续前行，不知不觉来到一个渡口。陶生看见有许多乘客正在上船觉得这又是一个卖弄才华的机会，便清了清嗓子、高声对老头儿吟道：
你我同乘舟，
去访欧阳修。
老头儿这回不等陶生催促，立即续道：
修已知道你，
你还不知修（羞）！
满船乘客听罢哈哈大笑起来。原来这个老头儿就是欧阳修本人。陶生一知道，顿觉无地自容，从此，一再也不敢狂妄自大了。
