陈天华是一位杰出的民主革命宣传家。在他21岁时，经人资助，进入资江书院求学，后以优异成绩考入提倡新学的新化求实学堂求学。在这里，陈天华如饥似渴地学习西方的自然科学，他特别爱钻研西方的自由、平等和民主思想。
1903年春，陈天华去了日本，进入东京弘文学院学习师范。这年4月，沙皇俄国违反条约规定，拒不撤走其在1900年侵入东北三省的军队，并向清政府提出长期霸占的要求。
消息传来，留日中国学生掀起了声势浩大的拒俄运动，组织拒俄义勇队决心开赴东北，与沙俄侵略军决一死战。
陈天华是拒俄义勇队的骨干，他积极参加集会、操练等活动，并怀着满腔愤恨写作宣传品。他咬破手指连写血书几十封，寄给国内许多学校，以唤起人们的觉醒。
陈天华在《敬告湖南人》的血书中，详细叙述了古今中外历史上亡国灭种的惨状和当前的民族危机。他指出：别人断我手足时，我不与之计较；直到断我头颈时再反抗，不就晚了吗？借此来敦促人们反抗沙俄的侵略。
陈天华在血书中还指出：如果我们万众一心，舍死向前，恐怕外国人就是吃到嘴里也咽不下去，想借以树立起国人反侵略的信心。所有收到血书的人，无不为他的爱国热情所感动。
1905年，中国同盟会的成立和《民报》的创刊，使得革命影响日益扩大。清政府企图扼杀海外的革命活动，曾多次串通日本政府驱逐留日中国学生中的革命党人。
后来，陈天华坚决主张归国策划，反对忍辱留日的软弱态度。他在爱国思想的驱使下，断然用自己的牺牲来唤醒人们。1905年12月8日，陈天华留下一封绝命书，在日本大森海湾跳海自尽。
陈天华的反帝爱国思想和以身殉国的革命精神，曾唤醒了千千万万的中国人民去挽救民族的危亡，也激励着后人为祖国的昌盛而发愤图强。
