那是在春秋时期，吴国打败了越国。越王勾践受到了百般凌辱，越国遭受到极大的损失。
勾践卧薪尝胆，积蓄力量，誓死复国雪耻。
于是，回国后勾践以身作则，过着艰苦朴素的生活，亲身参加劳动，体恤民情。根据百姓实际制定政令，百姓讨厌的就取消，老百姓认为不够和不妥的地方，就加以修改补充。并采取一系列的政策，增加生产，鼓励繁衍人口。
勾践还对有学问有才能的人给予优厚的待遇，同时对他们加强道义方面的教育，对从四面八方前来效力的人才，则在祖庙里隆重地接待他们。
勾践有时坐着船巡行各地，船上装着好饭好菜，遇到出游的年轻人，就请他们来进餐，然后详细问明他们的姓名及各种情况，以备日后录用。
不是自己亲自种出来的粮食，勾践不吃。不是夫人织制的衣服，勾践不穿。在国内，十年免收租税，百姓富足，都储有3年的食粮。
于是，百姓们都向越王勾践请求道：“当今越国国内，热爱国君就如同热爱自己的父母！做子女的都想为父母报仇，当臣子的都一心想替君主报仇。因此一旦跟吴国打起仗来，难道还会有不竭尽全力的人吗？请您下命令和吴国人决一死战吧。”
勾践看到对吴作战的条件已经成熟，便顺势答应了百姓们的请求。他召集大众训示道：“我听说贤德的君王，不愁兵将人数不多，担心的是他们品行不好，贪功冒进或临阵逃跑。现在吴王夫差拥有数千装备精良的兵将，还嫌他军队的人数不多。作战难道仅在于人数的多少吗？现在我要协助上天消灭吴国。我不希望你们逞匹夫之勇，希望你们能听从号令，统一行动。奋勇杀敌的有赏，临阵脱逃，要严罚！”
百姓们父子、夫妻、兄弟之间互相勉励说：“谁能像我们国君一样对百姓施加这么多恩惠呢？我们能不为他而拼死战斗么！”
公元前473年，越国同吴国展开了激烈的战斗，勾践带领的军队英勇冲杀，勇往直前，大获全胜。最后吴王夫差自杀身亡，吴国灭亡。
