那是在战国时期，阳翟人吕不韦帮助秦国的公子异人取得了秦国君的位置，又为异人的儿子赢政继承王位立了大功，当上了宰相。后来，吕不韦的势力越来越大，赢政感到了他的威胁，就下令罢免了他。
因为吕不韦不是秦国人，而且他还收养任用了一批其他国家的客卿，于是泰国的朝廷发出了一个通告，说是：“其他国家的人来秦国做官，都是各自为自己的国家作说客，挑拨我们国内上下不和睦，现决定将外国的客卿一律驱逐出境。”
有一位来自楚国的客卿，名叫李斯，他也在被驱逐之列。他在离开泰国的途中，给泰国国君赢政写了一份呈文。
李斯在呈文中写道：“从前，秦国第九任国君秦穆公为了富国强兵，从各国广召贤明人士，从西戎部落中物色到了由余，从东方宛城得到百里奚，从宋国迎接了赛叔，到晋国召来了丕豹、公孙支。结果，吞并了20多个封国，称霸西戎。”
“秦国第25任国君秦孝公，重用魏国人公孙秋，变法革新，使得泰国更加强盛，各国归附。秦惠王重用魏国人张仪的谋略，瓦解了六国的合纵联盟，使他们纷纷与秦国和好。秦昭王得到魏国人范雅的帮助，使朝廷的权力扩大，私人的势力减小。以上四位国君，都是利用外籍客卿的力量，成就了传大的功业。”
“由此看来，外籍的客卿并没有什么地方辜负了秦国。美女、音乐、珠宝，秦国都不出产，可是秦国国君却到处收罗，一一享用，而对外籍的客卿，却不管好坏，不问是非，只要不是秦国人，就一律驱逐，这不是看重女色、音乐、珠宝，而轻视人才吗？”
“泰山不排斥微小的尘埃，才能这样高大；江海不拒绝细流，所以又深又广；君主不驱逐贤明的人才，才会创立伟大的功绩。正是由于这个缘故，三皇五帝得以无敌于天下。”
“如今，秦国国君驱逐客卿，把圣贤资助敌国，把人才送到别的君王那里，这等于把军队借给匪寇，把粮草送给强盗。”
秦国国君赢政看了李斯的呈文，被他所说的道理打动，立即下令恢复李斯的官职，撤销驱逐客卿的命令。这时，李斯已经走到了陕西的临潼一带，赢政命令人把他追了回来。
后来，赢政重用李斯，采纳了他的许多计谋策略，最终完成了吞并六国统一天下的大业。
