那是在公元前279年，秦昭王想和赵国讲和，以便集中力量攻击楚国。于是派使者到赵国，约赵王在西河外的渑池见面，互修友好。
赵王害怕，想不去，大将军廉颇和上大夫蔺相如商议，认为赵王推辞不去不好。就劝赵王去：“秦王约您会议，如果大王不去，那就显得赵国力小而胆怯了，还是去好。”
赵王听从了廉颇、蔺相如两人的建议，与蔺相如一起去了。
廉颇带领大军把赵王送到边境，临分手时对赵王说：“这次大王去渑池，路上来回的行程，加上会见的时间，估计前后不会超过30天。为了防止意外，要是过了这个日期大王还未回来，请允许我们立太子为王，以断绝秦国扣留大王要挟赵国的念头。”赵王同意了。
廉颇还在边境上布置了大量的军队，防备秦国的进攻。到了渑池，见到秦王，双方行过礼，便在筵席上叙谈。
酒到中巡，秦王对赵王说：“我听说你喜欢鼓瑟，我这里有瑟，就请你奏一支曲子助助兴吧！”
赵王不敢推辞，只好弹了一曲。这时，秦国的御史走了过来，在简上写道：某年某月某日，秦王和赵王在渑池宴会，秦王命赵王鼓瑟。
蔺相如见此不悦，上前对秦王说：“赵王听说秦王擅长击缶，我这里有个缶，请你敲敲缶让大家高兴高兴。”
秦王听了勃然大怒，不答应。蔺相如又端起缶走过去，献给秦王，秦王还是不敲。蔺相如就说：“现在我离大王只有5步，如果大王不答应，我拼着一死，也要溅你一身血。”
秦王的侍卫看到秦王受到胁迫，慌忙拔出刀来，要杀蔺相如。蔺相如瞪着双眼，大喝一声，吓得侍卫连连后退。
秦王很不高兴，也只好勉强在缶上敲了几下。蔺相如回头叫来赵国的御史，也把这件事情记下来：某年某月某日，赵王和秦王在渑池宴会，赵王命秦王敲缶助兴。
渑池之会，蔺相如为赵王挣足了面子，让秦国签了和约。回国后，赵王认为蔺相如是难得的人才，便拜他为相国。
廉颇见蔺相如仅凭一张嘴，职位就超过他，而自己戎马一生，战功赫赫却位居其下，心里很不服气，决定找机会羞辱蔺相如一番。
蔺相如知道后，处处躲着廉颇。
有一天，蔺相如带门客出去，远远地看见廉颇的车迎面而来，他忙将自己的车退进小巷让廉颇的车过去。蔺相如的门客心里埋怨蔺相如不该胆小怕事。
蔺相如和门客回到府上后，门客说：“我是敬佩相国的才能和胆识，才在此做门客的。没想到相国却如此胆小，如此害怕廉将军。我再不想在你门下为客了。”
蔺相如听后笑笑说：“你说廉将军跟秦王比，谁的势力大？”
门客答：“当然秦王势力大。”
蔺相如接着说：“天下诸侯都惧怕秦王，而我却敢当面责备他，我怎么会怕廉将军呢？秦国之所以不敢侵犯赵国，就是因为有廉将军和我在，倘若我与廉将军不和，秦国定会趁机来犯，所以我情愿忍让廉将军。”
后来，蔺相如的话传到廉颇的耳朵里，廉颇感到无地自容。有一天，蔺相如正在书房读书，有人禀报说：“廉将军找上门来了。”蔺相如忙出门迎接。廉颇裸着上身，背上绑了一根荆条，见到蔺相如便双膝跪倒，说道：“我心胸狭窄，请相国责罚我吧！”蔺相如慌忙扶起他，说：“咱们两个人都是赵国的大臣，将军能体谅我，我已经万分感激了，怎么还来给我赔礼呢？”两人都激动得流下了眼泪。从此，两人齐心协力共同保卫国家，秦国10多年不敢侵犯赵国。
