屈原是中国最早的大诗人。他出生在楚国的一个贵族家庭，初辅佐怀王，做过司徒、三闾大夫。他学识渊博，主张彰明法度，举贤授能，东联齐国，西抗强秦，后遭贵族子兰、靳尚等人的谗言而被革职流放。
屈原抱着救国救民、富国强民的志向，反倒被奸臣排挤出去，简直气疯了。他到了湘南以后，经常在汨罗江一带一边走，一边唱着伤心的诗歌。
附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都挺同情他。有一个经常在汨罗江打鱼的渔父，很佩服屈原的为人，但就是不赞成他那愁闷的样子。
有一天，屈原在江边遇见渔父。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”
屈原说：“众人皆浊，唯我独清；众人皆醉，唯我独醒。所以我被赶到这儿来了。”
渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自命清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢？”
屈原反对说：“我听人说过，刚洗头的人总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里去，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”
渔父听了这番话，更加佩服屈原了。
由于屈原不愿意随波逐流活着，在公元前278年阴历五月初五那天，他得知秦国攻占楚国都城，悲愤欲绝，于是抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。
附近的庄稼人。听到这个消息，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪里有屈原的影子？大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。
渔父很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，渔父希望江里的鱼儿吃了筒子里的米，别再伤害屈原的尸体。
到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划着船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。
后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，把划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。这就是端午节的来历。
