祖冲之是1500多年前我国的一位数学家。他出生在一个几代人对天文、历法都有研究的家庭，所以，由于家庭的熏陶，祖冲之从小就对数学、机械制造和天文学都发生了浓厚的兴趣。
祖冲之小时候并不是特别出众，但是他学习非常刻苦，认真研读各种科学著作，并且敢于怀疑前人，提出自己的见解。
祖冲之在历史上最有名的，是他对圆周率的研究。圆周率，就是圆的周长和直径的比。早在3500年前，古代巴比伦人就已经算出圆周率的值是3；而在2000多年前我国的数学书里，也把圆周率定为3。三国时候的数学家刘徽，用他自己发现的方法，把圆周率算到了小数点后两位，就是3.14。
而祖冲之觉得刘徽的算法很好，就继续用这种算法研究，推算出圆周率的值在3.1415926和3.1415927之间，达到了8位有效数字。他还用分数的方法表达出圆周率，即355／113。
这个结果在当时是世界上最为精确的圆周率数值。直到1000多年后，外国数学家才求出了更精确的圆周率。
在其他领域，祖冲之也取得了很大的成就。在天文学方面，他曾经连续10年，在每天正午的时候，记录铜表上的日影，根据观察结果，制成了当时最科学的历法《太阳历》。他的测算结果，和现代天文学的测算结果相比只差了50秒。在机械制造方面，他制造过一种新型指南车，方向始终正确；他还制造过“千里船”，改革了当时计时用的“漏刻”和运输车辆等等。他还精通音乐，并写过小说，是历史上少有的博学人物。
为纪念这位伟大的古代科学家，人们将月球背面的一座环形山命名为“祖冲之环形山”，将小行星1888命名为“祖冲之小行星”，这也是我们国家的骄傲。
