张庆生心烦乱急返宅院
老祖宗受贼惊一命归西
祈雨的队伍抬着龙王轿返回海神庙后，下午的大戏开演了。庙会上唱戏，开戏前戏台上的锣鼓竹板总会先敲打响动一阵子，停一会儿再响动一阵子，当地人称这为“打咚”。这大概是告诉看戏的人，戏要开场了。待第二次敲打响动过后，幕布徐徐拉开，板胡、二胡、鼓板响动开来，戏就开始了。庙会的头一天开场戏，一般是两个大段的折子戏。一段文戏，一段武戏。老年人喜欢看文戏；年轻人和娃娃们爱看武戏。这板胡、二胡、胡琴类乐器响了起来，就知道这戏是文戏，娃娃们轰地跑动起来，向场子外空地方跑去。带娃娃来看戏的老年人有的喊一声“小心点”，继续看戏；有的怕娃娃小，有闪失，只有不看戏了，跟着往外走。
韩家羊杂碎铺子的生意还真不错。刘喜贵几个人随着戏台上的鼓乐声前脚出了门，祈雨回来的四五个人后脚又进来坐下了。他们不知道从哪里取回上衣和鞋穿了起来，一屁股坐在长凳上，看上去灰头土脸，少气无力。
憨娃迎了上来，让了座，问道：“几位兄弟吃点甚？”
“来碗荞面圪圫儿吧。饿到大半后晌了，水米没进，前心贴到后心了。叫嫂子快点。”说话的是常家寨的常锁柱。他比韩憨娃大好几岁，可习惯了跟着年轻人叫憨娃的媳妇“嫂子”，同来的几个有常家寨的，也有张家寨的。祈雨轿子一放，就来这里吃饭。
“好，就依老常锁的，吃荞面圪圫儿。再来些糕！”中间有人附和着说。
“好，先给弟兄们上一碗汤。这大热天，一路也不让人喝水，说是怕龙王爷看见，怪我们心不诚。”老常锁的堂兄弟常拴柱接着说。
巧巧正隔着门帘收拾准备荞面下锅，听得外面要水喝，舀了些面汤，随手拿了一块擦脸手巾出来。给一人倒了一碗汤，递过手巾，让把脸上的汉水和黄土擦一擦。返身去里边下面。
年轻人把常锁柱称作老常锁，其实他并不老，也就三十上下。人长得黑，又终年在地里劳作，饱受了风霜之苦，早早地生出了满脸的纹纹道道，看上去像已近天命之年。他本名叫常锁柱，是因为爹娘在生他之前，已生过两胎，一胎也没保住，这就给他起了个名字叫锁柱。锁柱长大之后，跟着同族兄弟上过两年私塾，终因家道艰难，无力支应他读书，爹娘不让他再上。锁柱是个有心的人，偷偷抹了一把眼泪，就跟着老父下地干活了。
锁柱长成人之后，父母张罗着说成了临村一个王姓家的女子（女儿）花花进了门。本来父母爹娘加上锁柱小两口，四个人八只手，一家人种着祖上留下来的十垧地，老爹还有漏粉条的手艺，冬闲没有地里的活了，父子二人把那山野蛋磨碎了做成粉条，还能变些零用钱，一家子的小日子还算过得去。过了几年，锁柱媳妇接连不断给他生了三个娃，一家四口人变成七口。添人进口，人人说是喜事，可喜之余，锁柱对以后的日子愁怅（发愁）了起来。他看着自己三个还在炕头玩耍的娃娃一天天大了，心里盘算着前几年吃饭四双筷子如今变成了七双，老父亲年近花甲，早年劳累受过伤残，体力一年不胜一年，这以后的担子就要全落到自己一个人身上。他为这一大家人担忧，心里常想，自己无能，一家老少，今后难免受饥寒之苦。
三常家寨住着百十户人家，常姓是这寨子里的大姓。那时候读书识字的人少，念了几年书的人在家里待不住，都出去了。没念书的人，家里无牵挂的也都跑外了。锁柱家上有年迈父母，下有呱呱幼子，只得常年留在村子里看家种地。锁柱虽说识的字不算多，连个家信也看不全，可也算得上是文化人了。加上他做人办事老道，说出话来有钉有铆，遇事拿个主意有理有据，日常村子里有什么事总找他商量，有个出头露脸的差也都推他去支应。他年龄不大，已成了常家寨的头面人物了。又因他长得面老，那些年轻弟兄、穷哥穷嫂们就起哄取笑，叫他老常锁。时间久了，只要大家在一起搅闹，也就习惯叫他老常锁。锁柱也习以为常，叫他锁柱也答应，叫他老常锁也一样应声。
锁柱几个人喝了一阵子汤，人也歇过来了。巧巧下好了荞面端了上来。
“来，面好了，赶紧吃吧。”巧巧一边递碗，一边说。
“嫂子，把辣子放一点。”这些人其实多数都比憨娃大，可大家都习惯称呼人家叫哥哥、嫂嫂。
“大热天的，少吃点吧，肉臊子里有啦。”
这几个人早已饿得心发慌了，大口吃了起来。
“嗨，这饥荒还没来了，我们倒先吃起饥荒茶饭了。”
“消停（慢些）着吧，饥荒来了，到不了明年这个时候，你还能吃上羊肉面？再说你家媳妇能做出这样的‘饥荒’饭？”
哥几个边吃边说话，嘴里离不开灾荒的话题。要说这荞麦也是灾荒年才种得多。春里不来雨，地里种不下去，赶到头伏天过了，种什么也收不了了。只有荞麦，头伏天过了种也不迟。往年天旱，地里种上庄稼苗出不全，撒几把荞麦种，也有收成。像今年这大干旱，种子没落地，要是这几天有一场雨，种上荞麦，也能度过灾年。荞麦好种，有一场雨，用不上两个月就能收。这里的人们总是要种荞麦，吃荞面就成了家常便饭了。可荞面能做好了还得费功夫。讲究一些的人家做荞面，先把荞麦皮脱掉，把麦仁泡到水里，泡上一天，捞出来困干了水分，在碾子上压成面或在磨上磨成面。这么磨出来的面又白又有筋气。再讲究的就是用手搓揉，滤去粗碴，沉淀后找些干净黄土块包在布里渗去水分。这样做出来的荞面又是一番风味。荞面和好了，不能像白面那样擀成面条，只能擀成厚片，用刀切，叫剁荞面，或是捏成小拇指大小，叫荞面圪托儿。这荞面浇上羊肉汤，好吃又顶饥，吃饱了一天不会饿。这里的人们常说，三十里荞面四十里糕，下苦的人吃了最好不过。
张巧巧做的荞面圪托儿和别人家做的就是不一样，不独那臊子香，尤其那面雪一样白，咬起来筋气大，别的家做不了。常家兄弟吃得高兴起来，那困顿疲劳也没有了，话多了起来。
“嫂子做的面就是好吃。你说也怪，我家那口子怎就做不出这个味道来？好吃不说吧，你看这面，那个白呀，真能比得上嫂嫂的那脸蛋了。”锁柱的本家兄弟拴柱见巧巧端了一盘糕放在桌子上，说起了调笑奉承的笑话。
“快把你下巴上那个窟窿闭上，一圪垯糕糊住。”张巧巧顺手拿起一块年糕塞到拴柱的嘴里。
众人哈哈笑了起来。
一同来吃饭的还有张家寨老宅张家三个弟兄。张家三兄弟都在县城做事。老大祥生在县城张家义兴号柜上学生意；老二庆生和老三福生一年多前去了县城临河书院，当了教书先生。老大虽说是学了多年的生意，一直是三天打鱼，两天晒网，从不把生意的事放心上，哪里热闹往哪里去。渐渐地，义兴号的掌柜也就不把他当做号里的人，由着他想来则来，想走即走。老二和老三正好书院里放了暑期假，回到张家寨。正值这日海神庙祈雨庙会，兄弟三人就到庙会上来逛庙会。常锁柱祈雨回来，在庙会边的小摊上碰见了他们三人，硬拉着他们兄弟三人来到韩家羊杂碎铺。张家兄弟三人腹中并不感觉饥饿，就一人要了一小碗荞面。祥生几口就吃完碗中的面，推说有事，早早就离开了他们。庆生吃了几口，觉得心里一阵潮热，一阵烦乱。就放下筷子，低着头听众人说话。锁柱见庆生不说话，偶或听得众人说笑，抬起头来跟着笑一下。脸上显得少了些自然，多了几分勉强。他心里嘀咕起来，刚才在门外时还喜笑颜开，这阵儿是怎的啦？是身上不自在，还是想起了甚心事？
“姑舅，这阵子怎低着头吃起闷食来了？才走了几个时辰，想媳妇不是？”
锁柱称庆生姑舅，是常张两家祖上有姻亲关系。张家祖上娶了常家的女子。这姻亲关系到锁柱他们这一代已经是第四代。一般的姻亲关系也就疏远了，可这常家的老老姑姑要奔九十岁了，身子骨还硬朗着。有这老祖宗在，两个家族走动得还勤，两家的后人平辈间就习惯互称姑舅。常家祖上做过守边的武将，以后几代人子承父志，戍守边防。到了锁柱的老祖爷爷辈上才弃了武行，耕作为业。常家自弃武改行，却不善农耕，只两代过去，已家道中落。到了锁柱的爷爷辈上，田产所剩无几，一大家日子逐渐艰难起来。张家这时恰正生意做得如日中天，红红火火。张常氏也为张家生了一儿两女。儿子又有了一大群子孙，成就了一大家产业。张常氏看着娘家的后辈日子过得不如以往，心里常常记挂，时不时让子孙们帮着常家。她让两家的后辈互称姑舅，一代一代传下来。锁柱和拴柱小的时候，张常氏常把他们接到张家，有时一住就是几月。两家的同辈在一起，甚是融洽。不知情的人还以为他们是父辈才结亲的亲姑舅兄弟。
“好姑舅，我这阵子眼皮子跳个不停，心里毛。”
“看看，我说呢，俗话说左眼跳来钱，右眼跳挨拳，你不是右眼跳？回去媳妇要……”几个人和他说笑起来。
“嗨，咱那媳妇可好，可贤惠哩。哦，这么说原来几位姑舅是叫媳妇打出来的吧？”
“真的，我看你这阵子怎没精神气儿呢！”锁柱接着说。
“谁晓得，眼窝跳得慌，心窝子这儿不顺畅。”
“没是着了凉吧？”
“大热天着个甚凉。”
“嗨嗨，大热天不老实，才容易着凉呢。你们兄弟俩，才从县城回来，久别胜新婚，可不要忘了所以啊。”众人又调笑起来。
庆生兄弟不甚说笑，锁柱开始以为他们和巧巧张家兄妹之间尽管离得远了，总还是同族兄妹，不便说笑。这阵他才觉得庆生肯定心里有事，就说：“庙会也没你们的甚事，就是瞧个人，瞅个戏。要不，吃完饭歇一会儿回去吧。兴许家里有甚事。你几个叔伯兄弟，都陪着回去吧。天快黑下来了，不要一个人走。”清水川的人把堂兄弟称为叔伯兄弟。其实称叔伯兄弟更贴切些，意即互称他们的父辈，长者为伯，次者为叔。
“日头还没落山呢，我一个人回去看看，陪个人做甚。福生兄弟还是看戏去吧。”
“转眼工夫天就黑下来了，清水川河道还宽着呢，多个人没害处。咱坐了这阵子，后晌的戏已演得过半了。夜场开戏还早，也不会有甚新鲜的，就少看一场罢。”
锁柱说的唱戏不会有新鲜的话，有一半是对的。乡里人春天里闹红火，逢节、逢庙会，多半是大村大镇自己自由组合的自乐戏班演戏，唱的是乡里流行的道情戏。有那么一两个人出头，收几个爱好红火热闹的年轻人，平时练练嗓子，学点台步子，到了庙会时，就上台演出了。演的多是折子戏，台面上不能有人太多的场面。人多了，没演员。一场演三五个折子戏，就那几个人轮番上场。常家寨就有个道情戏班子。春节过后闹红火，三月三庙会，道情班子演戏，年年演的是韩湘子的戏，有的伶俐的年轻人都会学着哼几句。“终南山，我的家。腊月常开四季花，茅庵草舍无冬夏。仙桃仙果般般有，洞门外头葡萄架，虎皮交椅门前放，不贪富贵和荣华。”这唱词一唱，就知道韩湘子登场了。有时候过庙会，本村寨会演湘子戏的人不全，也会到河对面山西的村寨临时请几个人过来，演得差不了许多，只是人们听着河东人说话清脆，再加上几句河东土话，还有几个人看。可海神庙会今天请的是大戏班子。也是五老汉和锁柱几个人商量说，道情一年演几回，年年就那么一两个折子，大人娃娃都不稀罕了，龙王爷也看得不爱看了，到县里请山西梆子剧唱几天。就这样，请来了山西梆子戏班子。山西梆子戏很少唱韩湘子之类的神鬼仙人。一上场蟒袍玉带、凤冠霞帔，那行头就能吸引人。人们常点的山西梆子戏要算《打金枝》了。《打金枝》戏的主角大概是山西人，就是和山西梆子有渊源，各家山西梆子剧也爱推它为主戏。这戏一开场“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”的道白谁听了都高兴，老年人听着更顺耳。再说戏里那金枝玉叶，皇家血脉，下嫁了官宦人家，都得遵循个孝道，这凡人百姓自不必说。为着这孝道，人们也爱点爱看这出戏。
张庆生已知道夜里演的夜场戏是《打金枝》，他还真的想看。可不知怎的，心里七上八下，想着家里有什么事，要回去看看。听常锁柱那么一说，他就没吱声。
同庆生一道儿来吃饭的张家三兄弟正是锁柱说的三个叔伯兄弟。这三个叔伯兄弟，祥生比庆生大两岁，今年三十二岁，是庆生大伯父的娃；福生比庆生小四岁，是庆生三叔父的娃。祥生约庆生和福生出来，是想堵媳妇的口，到了庙会场就想一个人在庙会场闲溜。谁晓得拴柱祈雨回来正碰上他们，就硬拉着一起来吃饭。祥生却像魂不守舍，和众人没多少话。几口吃完了一碗荞面推说有事，已逃离了杂碎铺。这阵儿福生见祥生哥已离去，庆生哥立意要早点回家去，锁柱姑舅又说了要弟兄陪着的话，也就打消了看夜场戏的念头。众人吃过饭从羊杂碎铺出来，庆生和众人道了一声别，就和福生往张家寨赶去。
红日西垂。西边半边天几片淡淡的云被日头烧成红色。俗话说，早烧不出门，晩烧旱死人，看来抬着龙王爷祈了一阵雨，龙王爷还是不给面子。庆生福生兄弟俩出了龙王庙那一片场子，慢悠悠往回走，抬头望着西边天那一片不祥的彩云，似乎在仰天长叹。两个人谁也不说话，高一步低一步走着。庆生心里想着事，到底想什么，他自己也理不清楚。他们走到清水川河边时，那一轮日头已坠落西山。远远望去，清水川河床像一条平卧的巨蟒，一动不动地躺在那里。月亮已挂在半天，射出惨淡的微光。庆生的心中不由一阵颤怵。
他有些累了。清早天还没有大亮，老五爷就吆喝着村里的年轻后生赶到海神庙张罗祈雨的事，他就被惊醒起来。出门见年轻人随着老五爷往海神庙去，和老五爷打了声招呼，返回家喝了一口稀粥，就帮着媳妇收拾了一阵。本想着趁从县城回来的几天帮着媳妇干一点活，午后一家人再逛逛庙会，不想还不到正午，祥生就来喊他和福生，要他们兄弟三人一起去庙会。不得已，从家出来，整整过了三个多时辰，太阳偏西了才算吃中饭。刚吃过饭那阵儿，原本困倦的身子又有了些精神，却不知怎的觉得一阵子心烦意乱，搅得他又少气无力。走了这一会儿，他逐渐感到身上困顿不堪，想找个地方歇一歇脚。当他硬撑着走到河床中间的时候，感觉身上潮热，脚下一步也挪不动了，就选了一块被水冲刷过的大石头，坐了下来。福生看不清庆生的神色，见他坐下来歇气，以为他是累了，也跟着坐了下来。
天色渐暗了下来，河床两边高耸的山崖刚才还透着灰暗的光亮，这一会儿已黑沉沉一片。福生心里无事，毕竟年小几岁，少了几分倦意。他凝望着清水川出了一阵神，见河两岸黑沉沉的山崖渐渐向自己压迫过来，心里不自在，对庆生说：“二哥，歇一会儿了，行了吧，我们走吧。”
“好，再歇一会儿就走。”
“走罢，你看河漕里甚也看不清，要是上头下雨，水来了，我们也看不见。”
“哦。行，走罢。”这一说怕上游河水下来，庆生身上的倦意消去了，不再恋那块大石头了。他知道，河中发洪水，说来就来，人在河漕中间，等到看见洪水的浪头压过来，就跑不出去了。
兄弟二人走出了清水川，回到了张家寨。这个时候，天已全暗了下来。他俩没有回自己的家，径直往老宅子走了去。
张常氏的这两个重孙子对老祖宗既是孝顺，又是崇敬。往常他们从外边回来，总要先看看她老人家；在家吃完了晩饭也常要去老祖宗那儿坐一阵儿。他们觉得老祖宗是他们的支撑。老祖宗在，他们祖孙四代几十口人才融洽、祥和。要是老祖宗哪一天不在了，谁知道这活着的三代人之间会是个什么样儿。前日从县城回来，庆生还是先去了老祖宗的房里，见老祖宗还是那样硬朗，他才放心回到自己的家里。今日他心里有事，两个人还是径直要去看看老祖宗是否安好。
张家老祖宗还真的有些不妙。这尊老神仙，一辈子身强力壮，没病没灾，如今已是近九十岁的人了，耳不聋，腰不驼，脑子不糊涂。她年轻的时候就爱红火，有个庙会、闹秧歌的，总喜欢凑上去看看。如今人老了，可那股爱往热闹处走的兴致不减，哪里有红火脑子里清楚。这几年有庙会孙子辈几个媳妇总是找个理由不再让她出去，她也不强着去，会说：“好，不去了。把你们解放了，疯去吧！”嘴里不再说什么。她心里知道，年岁大了，都怕她有个闪失，不让她出去了。今天早上起来吃过早饭，几个孙子辈的正要去说“天气太热，庙会就不要去了，身子骨熬不下来”，老祖宗却先发话了：“你们快自个看戏去吧，我今个儿身上没劲，想再躺一躺。”
张家晚辈们还是头一回听这老祖宗说身上没劲不去看红火的话。他们心里打鼓了，不会是老祖宗身子有甚事吧。
“娘娘没事吧？”三个孙子媳妇凑上来问。
“没甚事。夜天（昨天）黑了陪你们几个媳妇耍了几回牌，又在我这里拾了一把钱，我正心里疼呢。没事。你们去吧，我躺着眯一阵儿。”
张常氏这么一说笑，他们以为老祖宗晚上熬了夜，累了。就退了出来，让她自己休息。等到晌午后要吃饭的时候，这老祖宗还没醒来。伺候张常氏的两个下人见她睡得香，没敢叫醒她，出门告诉了张王氏老太太。正好张王氏和几个孙子媳妇在一起，就进来看老祖宗。孙媳妇轻轻推了她一下，嘴凑到她的耳边，轻声喊道：“娘娘，吃饭了，该起来了。”
“不，我不去，不去。不要拉我。”她蠕动了一下身子，说起了胡话。
几个人吓了一跳，老祖宗怎么说起胡话来了，可是有什么病了吧。张王氏赶忙出去叫人去寨子里请先生（医生）来看看，大家守在跟前不敢离去。一会儿，请来中医先生把了一下脉，对众人说：“不妨事，不要惊动她。人老了身子虚了，外边响动大，又是放炮，又是敲锣打鼓，惊着了。睡睡看。先就不要用药了。”
众人们安下心来，大都退了出去。老中医先生出门的时候，张王氏跟着送出门来，问了一声：“先生走好。我想问一下先生，老太太的身子妨不妨事？”
先生见跟前没旁人，就说：“嗨，张家太太，这个年岁的人了，怎能不妨事呢！老太太心肾不交，脉象虚浮，飘忽不定，怕是要早做些准备。”
“那就没甚药能管些用了？”
“药是有，这药金贵，用了也怕济不了多少事。俗话说药再好，治得了病，救不了命。用与不用，也只是你们后辈人的一点孝心了。就看你们还花不花这枉费的钱。”
“既还有药，先生还是给用些药吧。”
先生看张王氏老太太说得肯定，从包里取出一粒丹药来交给她，嘱咐道：“这药给老太太吃。待她醒了，含到嘴里嚼碎，也不用水，慢慢咽下去。”
“哎，好，好。我让管事的给先生取钱。”
“先去招呼病人吧。”先生说着告辞了出去。
张王氏送先生走后返回到张常氏身边，张常氏还在昏睡。她琢磨先生的话，知道婆婆怕是不久于人世了，一步也不敢离开。众人见老祖宗这个样子，谁也没去赶庙会，一直守在跟前。天全黑了下来，老祖宗才动了动身子。众人七手八脚忙乱着，给喂了点汤。还是不吃东西，也不说要起来。张王氏赶紧把那粒药丸送到婆婆嘴里，说：“妈，把这药吃了，不要咽下去，嚼开慢些让化了。吃了就有精神了。”
张常氏大概心里晓得这是救命的丸子，顺从地张开了口。药丸服了刚一会儿，庆生兄弟两个闯了进来，他们见围着这么多人，急忙挤到跟前，问：“姥姥怎啦？”
这老人也怪，刚才还迷迷瞪瞪，一听见重孙子说话声，顿时来了精神，睁开了眼睛。
“是庆儿、福儿吧？姥姥没事，没事。今儿后晌你姥姥爷叫我呢，我没去。还要烦你们呢。”
“姥姥哪儿也不去。姥姥好好养着，睡一觉明儿就好了。”
众人们看着老祖宗有了精神，七嘴八舌来了话。
“娘娘好好的，明儿我们看戏去。”
“嗯，好，好。都歇着吧，今儿也不和你们耍纸牌了，拿不走我的钱了。”
众人见老祖宗又说笑话了，提着的心放了下来，安顿着休息，留了人看护，大家都退了出来。
庆生走出张家老宅子时，夜已深了。本来在返回家的路上他已疲惫得要打困盹，这阵子却没有了一丝睡意。媳妇没和他去庙会，后晌就带着娃娃到老宅子里来看望老祖宗，这才和他一起回家。安顿好已睡了的孩子，已疲困得倒头就睡着了。他躺在媳妇身边翻来覆去，黑暗中睁着双眼。他禁不住想着后晌那一阵子的心慌，不守神。难道说人真会有什么心灵感应？姥姥是不是真要走了，这么着告诉我？这会儿他又想起了十多年前的事。
十多年前，祥生、庆生、福生兄弟三人先后被送到五百里以外的骆驼城学堂念书。那个时候正是袁世凯当大总统还嫌不过瘾，张罗着要登基做洪宪皇帝的时候，全国各地都安排有人发起劝进。庆生才到这花花世界，不知天高地厚，逢人就说这复辟皇权的事不合潮流。还写了一篇小文章，登在一个小报上。文章里说，二百八十多年前，咱陕西人李自成造了反，直打到京城，把明朝最后一个皇帝撵下台，逼得上了吊；几年前，还是咱陕西人把清朝逊帝赶出紫禁城。如今时代前进了，潮流不同了，谁还想做皇帝，那是逆潮流而动，冒天下之大不韪，说不定咱陕西人又有做的了。这文章登在小报不起眼的地方，并不引人注目。谁知文章中出了小错，把逼迫清逊帝出宫的人说成了陕西人。有好事的借此大做文章，说庆生年轻娃娃不在学堂用功读书，连现代史上刚刚发生的大事都没弄清楚，就敢在小报上乱说一通。更有人四下渲染，以为笑柄。学堂的山长是一个宁死不肯剪辫子的保皇派，兄弟三人不独书念不成了，庆生还被以扰乱社会秩序的罪名送警察局关了起来。谁知那洪宪皇帝没坐了几天，就又撤了帝号，人也呜呼了，这时庆生才被交保放了出來。庆生捅了这么个大娄子，吓坏了张家老宅子里所有的人。那时候庆生的姥姥爷和爷爷还健在，姥姥爷和爷爷觉得他们父子俩打拼了几十年，才有了这么一些产业。眼看着父子俩一个年已迈，一个病缠身。两代人为他们的后辈操心，一心一意希图张家的这份产业在后两辈人手里得到继承。姥姥爷原指望他的孙子辈三个人中，有人能接过老辈的衣钵，把产业发展广大。可多少年过去了，孙子辈中，老大不成器，不走正路；老二上了几天学堂，跟着一家的队伍，舞枪弄棒去了，多少年来不粘家；只老三跟着学生意，可也没见生意甚长进，总是叫人放心不下。眼见得孙子辈不尽如人意，指望着重孙辈能重振家业，谁知重孙辈还没成就，就捅了大乱子。两个老父子商量，赶紧给庆生成亲，把那野了的心拉回来拴住，免得事业不成，再出差错。
庆生没了书念，一时走不出去，姥姥爷张罗着提亲的事，便顺从着在家成了亲。成亲后过了不久，姥姥爷又把一家子人召到一起，当着祖孙四代人说：“如今我们两代老的都干不动了，不如把这家业分开，看你们两代小的哪个能干得有出息。”老辈的苦心是为着后辈着想，不致坐吃山空，产业败落；也不致身后后辈兄弟之间为财反目。老人说了，小辈的不敢说什么，找来了中人，把家产分成两份，一份留给两辈老人用度；另一份一分为二，大孙子分一半；再由老二、老三两个平分剩下的一半。庆生父辈三兄弟分了这一半家产，各自领着儿女过了近十年。十年过去，如今各家的境况已大不一样。
庆生正想着十年前从老宅子里搬出来的事，猛听得谁家的狗叫，紧接着老宅子跟前各家的狗都吠了起来，吠声中似带有一种着往前扑咬的气息。他猛地坐了起来。
庆生披了一件单衣，蹑手蹑脚走出门外，双眼四下里扫动。黑暗中他隐约看见几个黑影在老宅子西墙外窜动，又望见像有人梯架着黑影从高墙上翻了过去。
“不好，有贼。”他心里一惊，月黑夜深，有人翻墙，非匪即盗。他思量着一个人追过去，寡不敌众，治不了这些人，弄不好还会赔上一条命。他返身快步走回自己的小院，取出屋里的一面小铜锣，手里又提了一把铁锹，走出院门，一边快步向老宅子东南的大门走去，一边把那面锣死命敲了起来。一时前后左右各家院子里的狗又狂吠起来。睡得迷迷糊糊的人们被锣声和狗叫声惊醒，年轻男人们很快走出自己的家门，看发生了甚事情。
翻墙入户的几个黑影还真是一伙贼。这几个人翻过了墙，跳到院子里，门前拴着的大黄狗叫了一声，不知这伙人抛过去甚东西，狗居然不叫了。门口边屋子里几个看家护院的人也不晓得被用了甚戏法，睡得像死了过去，一个也没有被惊醒了走出来。
张家老宅东临着清水川，北枕山丘，南北足有四十丈，东西也有二十丈出头。宅子由东向西有三道隔墙，把这宅院分隔开，形成四个部分。东隔墙以东，北边坐北向南建有三间巨大条石砌成的窑洞。正中的一间，门两侧各有一个和门一样大小的窗户，互不相连。窑宽足有四丈。东西两侧各有一间，宽在一丈五上下，门和窗户连在一起，高度较中间的大窑略低二尺许。三间窑洞建在土台之上，地势略高，宽大明亮。往南地势降低约有五尺，东西两侧各建一排厢房，屋脊高耸，雕梁画栋，甚为壮阔。窑洞和厢房的中间是北高南低的大院，院中建有花坛，向北有砖砌台阶，供拾阶而上进出窑洞。常姓老祖宗就住在这间大窑洞里。两侧窑洞供伺候杂使人居住。花坛两侧的厢房供未娶未聘的孙子辈、重孙辈住，如今都空在那里。
再往南又是一所院落，东西两侧有回廊与北边院子连通，坐北向南为三间大房，上为起脊屋顶，下有滴水宽廊。东西两侧厢房与北院相仿，院中亦有花池。厢房南侧是通往南门的通道，正中一高大的照壁挡住了院子内外人们的视线。穿过照壁向南，两侧背南向北一排稍微矮了一些的平房建在夹道中间。通往院外的南门和照壁南北相望，高矮相仿。张王氏住着三间正房，两侧厢房供三个孙媳妇住。大孙媳妇住了两间，老二、老三孙媳妇各占一间。
东隔墙以西，仍是自北向南一所院落，格局与东边的院子相仿，只是正北座南的房子建得像一排大殿，院中坐北向南的一排建成南北开门的穿堂过厅，屋外四边回廊相通，院中堆砌有假山。这一所院落倒像一座庙堂，少了些东院的粗重，多了些书院庙堂的玲珑。这里本是张家待客办事的所在，自从张家老祖宗父子两代过世后，就一直空闲起来。
院子再往西是两道隔墙，两道隔墙的中间是一条南北有门的夹道。夹道的西侧是一排马厩，是喂马养骡和存放草料的地方。夹道中间两侧墙上镶有拴马吊环。
这大院落古时候是驻兵的所在，名叫卧虎寨。相传两千多年前，卧虎寨以北一带就有大兵驻节，防范北方民族侵扰。驻兵扎于易守难攻之高地，筑堡设营安寨。后来寨和堡成为古代驻兵的规制。寨以下设堡，寨寨相望，寨堡相犄，互为呼应。因此上这清水川一带人们说，清水川有七十二寨，数不清的堡，打不完的仗，受不尽的苦。古时寨和堡都建在交通要隘之间，地险位高之处。寨建为两门通外，堡建为一门通外。守住寨和堡的门，任你多少兵勇，不能通过。后来边关北移，这里的寨堡名存实亡，不再驻有重兵，有些钱财的人家看中了这废弃的寨子高墙大院，气势夺人，又防贼防盗，就买了过来居住。张家早年买这卧虎寨也是看上了这寨子看上去入眼顺心，住着安心。谁知，凭张家那时的家底，买这么一所大院子张扬了些，自张常氏老祖宗住进来后，这院子就成了贼盗惦记的地方，经历过几次盗贼光顾和土匪的袭扰。张家为安全计，后来就雇了多人，专为看家护院；又在院子东北角北墙外的土山丘上挖了窨子直通山外和清水川岸边，以防不测。院子毕竟墙高门厚，几次盗匪都没得手。有那么一两次，贼盗翻墙入院，禁不住张家左近住的人多，一涌而至，那些贼匪们抄了些物件就逃走了，张家没有伤筋动骨。可盗贼总还是惦记着这里。
这天后半夜，一伙盗贼摸到宅子西墙边。他们好像熟悉这里的情形，一会儿工夫就架上人梯，翻过高墙，消失在夜幕里。贼人从西墙跳进来见是喂马的地方，就又翻过两道隔墙，进入了中间的院子。这贼人有了些做贼的经验，其中一个人没有跳入院内，而是沿着屋顶向东窜去，观看东边院子的动静；跳下去的人返身打开通往马厩的两个角门，以备退逃。
盗贼跳墙开门进入中院时，庆生及众人已敲开东厢南边的大门。几个毛头愣脑的年轻人听庆生说有贼，夺过了庆生拿的那面锣，使劲敲了起来。敲一阵锣后，边跑边喊：“有贼进院了，快起来！”
东厢前院子住的是张家的晚辈们。这个时节，除了张家老祖宗的儿媳辈张王氏和几个孙子媳妇外，没有男人们在家里，一院子女儿国。女人们一听有贼人进了院子，惊得三魂出窍，六魄飞天。一个个张皇失措，忙不迭边往外跑，边掩着怀。还有胆子更小的，小腿肚子转筋，全身抖动得如筛糠。开了门叫了几声，却奔跑不得了。不知是谁喊了一声“快，往窨子去吧”，跑出门外的人都跟着径向东北方向跑去，准备由角门逃出宅子，从角门外隐蔽处钻入能通山外的土窨子。
庆生见大家一窝蜂往大院东北角跑去，停了脚步，大着声喊：“娘娘、婶娘们，不用慌乱！有几个盗贼翻墙进了院子，只是一群毛贼，不像打家劫舍的。你们都照应好了自家的门。我们这么多的人，就是治不住他们，也把他们吓跑了。伤不了你们！”
众人们稍定了定神，这时才有人想到了东厢北院的老祖宗还没人去照料，赶紧向北院走去。庆生领着一群人开了隔墙的旁门，呼喊着向西厢院子涌去。
那伙盗贼进入中院，见院内两厢六间大房，北边还有五间正房，不知道哪个房里有可供他们拿取的东西。几个贼人围着过亭转了一圈，见两厢房都挂了锁，知道这些房子只存物不住人，就分头撬开两厢的房间，翻取值钱的东西。
房顶上瞭哨的毛贼看见东院有人影搅动，听得见呼喊声和鸣锣声，赶紧打了个呼哨，从房脊向西窜去。正在房间翻箱倒柜的毛贼听见呼哨声，不敢停留，顺手摸了几样器具，出了西墙角门。
贼人窜出中院，穿过夹道，到马厩顺手松开拴马缰绳，牵出两匹马和一匹骡子来。那畜牲却不听使唤，不肯挪动脚步。听得追喊捉贼的人已追了过来，贼人不由分说，死命抽打拉扯这三匹骡马。好不容易抽打着骡马出了门外，庆生几个人呼喊着已追到跟前。眼前只隔着一道角门，能听得到门外骡马的嘶鸣声。去开那角门时，门却被从外边挂住打不开。几个人七手八脚好不容易把门撬开，向墙外往北的道路上望去，看那伙盗贼已走出了一段路径。庆生仔细端量了一阵这伙贼的身影，见盗贼人不多，走得也不快，便吆喝着往前追赶。
不曾想贼去的时候顺手擦了一根火柴，把草料房点着了。这草料房没有门，里边堆满了干草，见火就着，一时火势大了起来。庆生几个人刚追了几步，后边有人喊道：“不要追了，快回来救火。草房着火了！”
庆生几个人听呼喊，扭回头一看，火已窜上了房，从墙外已看得出光亮，赶紧折回身来救火。这草料房是三间大房，常年堆放着骡马吃的草料。今年天旱无青草，房里堆满了干草。草房门外有一口大水缸，盛有多半缸水，平时是用作骡马饮水，有火时预备急用。几个人操起桶来从大水缸中舀了水浇火，怎奈火已成势，房里草干量多，那半缸水根本无济于事。眼睁睁大火把满房的干草烧了干净，连三间房子也烧成了土焦。
东厢正北的大石窑洞里张常氏老人晚上吃了先生留给的那一粒药丸，一会儿觉得一股凉气直透心底，继则感到身子轻快了许多。老年人睡觉本来就少，白天已经睡了大半天，这时候躺在那里已睡不着了。可她还是一阵清醒，一阵迷糊。有一阵子只要一闭双眼，跟前好像她那死去多年的丈夫和儿子就在跟前。她想喊，又喊不出来。不知过了多少时辰，她好像又听见呼喊和鸣锣的声音，眼前又浮现出一支迎亲的队伍。这不就是当年出嫁的时候，吹吹打打来娶亲的人？她心里一阵抖动，睁开了双眼，眼前却什么也没有了。可她还能真真切切听到呼喊和鸣锣的声音。她翻腾了一下，身边伺候的女佣人醒了。她让拨亮了昏暗的油灯，问：“好像外边又是敲锣，又是呼叫的，做甚呢？”
“哎呀，老祖宗，我睡得迷糊，没听着。这不才听见是有响动，就是呀，这是做甚？我去看看。”
“一开始还以为是娶亲的吹打呢。一睁眼，再一定神，不对呀，就是在院外乱呢。”
“我去看。”女佣说着起了身来开了房门，正要往出走，几个女人撞了进来。
“老祖宗没事吧？”
“没事。就是没睡踏实，这不，吵醒了。这么晩啦，你们怎不睡？响动甚哩？”
“哎呀呀，你还招呼老祖宗呢，睡死过克（去）啦！没叫贼背了克啊？”
“怎的啦？”
“怎的啦，进来贼啦！翻墙过来的。庆生已领着人撵去了。老祖宗，没惊了吧？”一边说，她们已涌到老祖宗的身边。
张常氏听清楚了是进了贼，也不知道闹了多大动静，一时心急起来，说：“快，多吼叫些人，防着不要让伤了人！”
这时有人在外慌里慌张喊道：“西院起火了！上了房。”张常氏听得真切，急得正要说什么，一口气没有换得上来，身子抽搐，说不出话来了。
“老祖宗，老祖宗，你怎啦？”
张常氏动了动嘴，说不出话来，微动了动手臂，双眼望着窗外。屋子里的女人们围了过来。躺在那里的干瘦老人开始还动动嘴唇，想说什么。手臂颤动，像要想抬动一下。过了不大一阵子，她那双已陷入深沟大窟的眼球翻动了一下，不再动了。两个膀子抽动了一下，松弛了下来，失去了脉动。众人看这光景，知道大事不妙，慌乱起来。张王氏用手摸了摸那鼻孔，已经没有了气息。
“婆婆，你怎甚也不说一声就走了啊！”
“娘娘，娘娘，你快睁睁眼，不要吓我们。”
“娘娘，你说话呀！”
众孙媳妇们也喊着，她们不相信老祖宗这就走了。
