桑树属落叶乔木树种，树高可达16米，直径可达1米。桑树的树干包括主干和支干两部分，在自然状态下，桑树有明显的主干和支干。从主干上分生出许多层支干，最后一次的分枝上着生许多叶片即枝条。这样多层分枝所形成高大的树形称乔木桑，多层分枝形成了树冠。
桑树原产我国中部，后来南北各地广泛栽培。东北自哈尔滨以南，西北从内蒙古南部至新疆、青海、甘肃、陕西，西至四川、云南，南至广东、广西，东至台湾，尤以长江中下游各地为多。关于桑树的来历，民间还流传着这样一个传说。
西汉末年，大司马王莽篡位，身为布衣却有汉朝皇族血统的刘秀，在家乡南阳起兵讨伐王莽，立志恢复汉朝刘家天下。可是在幽州附近却被王莽手下大将苏献打得大败。
当刘秀从战场上逃出来的时候，只剩下自己孤零零的一个人，并且胸前受了刀伤，左腿中了一支毒箭。
正当他拔出毒箭，包扎完伤口想坐下来歇一歇的时候，后边又传来了“抓住刘秀，别让刘秀跑了”的喊声。刘秀一听，吓得赶紧进了前面不远处的一片树林里。
追兵过去了，可刘秀明白，这里离王莽的营寨很近，自己没有马匹兵刃，身上又有伤，出去就会被抓住，现在最好办法就是先找个安全的地方藏起来。
想到这儿，他忍着疼痛向前走去。走着走着，前边发现了一座废弃的砖窑，先在这进而躲躲吧！刘秀想着，又看了看四周无人便走了进去。
这座砖窑已废弃多年，外面杂草丛生，里面到处是残破的砖瓦，刘秀进去后仔细地察看了一下，确认这里安全之后靠着一棵树坐了下来。也许是他太疲劳了，也许是箭毒发作了，刘秀一坐下就晕了过去。
此时，正值五月中旬，一阵阵轻风吹过，一棵树上熟透的果实三三两两地滚落下来，猛然间，一棵果实落入刘秀口中。刘秀不知何物，想吐出来，可是已经晚了，那颗果实在他的口中慢慢地融化了，甜甜的，香香的感觉顿时传遍了刘秀的全身。刘秀随手一摸，又摸到了几颗，慢慢地放入口中，真是人间绝品。
刘秀喜出望外，顾不得全身伤痛，借着明亮的月光在身边的草丛中找了起来，一颗、两颗、三颗，刘秀贪婪地找着、吃着，直到远处传来阵阵的鸡叫声，刘秀才恋恋不舍地爬回了窑里。
就这样，刘秀白天在窑里避难，晚上出来捡些果实来充饥，时间大约过了三十几天，刘秀胸前的刀伤好了，腿上的箭毒消了，身体已渐渐地恢复了健康。
正当他想出去寻找队伍的时候，他手下的大将邓羽也带人找到了这里。君臣见面之后，刘秀将此番经历说与众人后，问邓羽：“这树叫什么名字？”
邓羽：“这棵树叫桑树，它左边的那棵叫椿树，右边的是柳树，您吃的是桑树上结的果实，叫桑葚儿。”
刘秀点了点头又问邓羽：“这里是什么地方？”
邓羽回答说：“此处正是前野厂村，属于大兴县管辖。”
刘秀感慨地说：“原来如此，邓将军，替孤记着，一旦恢复汉室，孤定封此树为王。”
十年之后，刘秀果然推翻了王莽，做了皇帝，但封树一事却早已忘记。一日梦中，忽有一老者向刘秀讨封，刘秀醒来后猛然想起当年之事，随即命太监带了圣旨去前野厂村封这棵桑树。
谁知那太监到了那桑林之后，被夏日的桑林美景迷住了，停停走走，直到黄昏，才想起了怀中的圣旨。可这时他又忘了刘秀向他描述的那棵树的样子和名称，只是隐约地记住了有三棵树，树干笔直，果实香甜。
当他找到那几棵树时，夕阳已经隐去。而此时的桑树果实已经采摘完了，只有椿树的果实正招摇地挂在枝头。那太监也不去细想，对着椿树便打开了圣旨。读罢圣旨，那太监便匆匆离去。
被封王的椿树高兴得手舞足蹈，那曾经救驾的桑树却被气得肚肠破裂。自此，椿树长得又高又快，受到人们的尊敬。刘秀错封了树王，桑树越想越生气，到最后气破了肚皮，留下一条裂缝，成了“气破肚”。
而长在桑树旁边的柳树，它为桑树打抱不平，桑树气它也气，桑树气破了肚，柳树扭伤了腰，成了“扭扭腰”。真是“赏罚不明，木也不平”啊！
