传说有一个皇帝，不理朝政，整天在后宫与妃子嬉戏。有一
次，他在院子里见到一个漂亮女子，觉得宫里三千宫女都不如她。皇帝找来年轻的大臣问：“那女子是谁？”“陛下，那女子并非别人，正是我的妻子。”大臣说。“她这么迷人，应该选为妃子！”皇帝存心不良地说。“依臣之见，那是光的作用，使她淡妆浓抹，骗了人的眼睛。
陛下应该仔细看清楚。”
于是，皇帝命大臣晚上在宫殿大厅里布置明烛高照，请来所有宫女，歌舞狂欢，企图以皇帝的豪华及皇帝的威严、英武来博取那女子的欢心。
可是在烛光之下，皇帝见那女子，面目皆非：她眼窝黑得可怕，面容显得十分憔悴，好像得了重病似的。皇帝回头问大臣这是怎么回事？
聪明的大臣笑着回答；“陛下，不瞒您说，这是影子在作怪。此处烛光强烈，投下的影子浓黑，形象当然难看。不信你看宫女。”
皇帝顺大臣手指望去，上面近处一宫女，被强光一照，鼻子底下漆黑一团，仿佛长了胡须！皇帝不由得前仰后合地咧嘴大笑。不料，这一笑，把身边的美
貌女子吓得“啊”地一声，两手遮脸逃跑了。
皇帝怒视大臣，大臣则指指屏风。皇帝侧脸一看，原来那里投影出一幅皇帝的狰狞面目，把宫女们全吓跑了。
于是，皇帝命人到处张贴告示，花重金招募能消灭影子的人。半月过去了，没有人敢踏进皇宫。皇帝一心要把自己影子消灭掉。愿以连城之宝重赏。
聪明的大臣见时机成熟，便揭了榜，对皇帝说；“陛下的条件我可以办到，但我想要求陛下答允我一件事。”皇帝十分喜悦，对他说：“我有的是金银财宝，我可以满足你的任何要求。’
大臣说：“陛下，我只要你还我妻子。”
国王沉思再三，冷笑道：“那好！要是你一个时辰内除不掉影子，我就娶她为妃。”
于是，大臣在皇宫里大厅的四周摆了810支蜡烛，每支蜡烛足有碗口粗细。然后让皇帝蒙上眼睛，坐在大厅中央，并命90名宫女同时点燃蜡烛。顿时，大厅被照得通明、光线从四面八方均匀地照向大厅的中心。等皇帝睁开了眼睛，影子果然不翼而飞了。皇帝只得把大臣的妻子还给他。
这位大臣的胜利，关键在于他设计了能消灭影子的灯。这种灯在那时固然稀罕，但在今天的医院里却很普遍。它是一个巨大的圆盘形灯座，上面装有许多水银的灯，灯光从不同角度照射出来，影子就消失了。这就是手术室里医生用的“无影灯”。
