那是1908年的一天，日本东京帝国大学教授池田菊苗上完化学课，走回家中，感到身体有些疲倦，但贤惠的妻子早已准备好了饭菜。
“今天这碗汤怎么这么鲜美？”教授先喝了两羹匙菜汤，惊异地说。
“那是你饿了，吃什么都有滋味。”妻子看到丈夫满意的神情，感到无比欣慰。
“也许是这样。”教授很惬意地说，用小勺在汤碗中搅动几下，发现汤中只不过是几片黄瓜和几片海带。他一面喝，一面咂咂嘴，品味着，“你还用什么特殊作料了吗？”
“没有。”妻子简单地回答道。
“味道很鲜，晚上你再照样做一碗。”这碗汤菜引起教授的食欲。又吃了几口，他像忽然想起了什么似的嘱咐妻子，“你再用黄瓜和另外的菜做两个汤。”
妻子有些纳闷，但还是照教授说的，在晚饭时做了三个汤菜。教授很郑重地挨个品尝，情不自禁地对妻子说：“你亲口尝尝，味道果然不同。”
尽管妻子在做菜时都尝过了，但为了不使丈夫扫兴，便拿起小勺逐个又尝了尝。第一遍她似乎感觉不出有什么不同，她甚至怀疑丈夫把家用餐当成在学校上化学实验课了。
“还是黄瓜海带汤鲜美，看来海带里有奥秘。”教授那灵敏的味觉，使他得出这样的结论。
从此以后，池田菊苗教授对海带进行了反复的化学分析。经过半年时间，终于发现海带里含有谷氨酸钠，并提炼出这种物质。他把谷氨酸钠拿给妻子，让她做汤菜时放上，做出的汤菜果然味道格外鲜美可口。
池田菊苗教授便把谷氨酸钠命名为“味精”。
在海带里有谷氨酸钠，在别的东西里有没有这种物质呢？池田菊苗教授开始了从不同物质里提炼谷氨酸钠的实验。最后终于发明了用小麦提取味精和以脱脂大豆为原料制造味精的方法。
后来，“味精”从东京传遍了整个日本国。紧接着，在全世界风行起来，走进了每个家庭。
