战国初年，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国，不断地进行兼并战争，都想统一天下。
地处西陲的秦国，因经济文化落后，国力衰微，常遭魏国等中原大国的歧视和欺负。这种形势逼得秦国不得不进行改革。
公元前361年，秦孝公即位，他感到秦国外受强邻的欺压，内有贵族的专横，日子很不好过，决心奋发图强，改变国家落后的面貌。为了寻求改革的贤才，秦孝公下了一道命令：“不管是本国人，还是外国人，谁有好办法使秦国富强起来，就封他做大官，赏给他土地。”
不久，一个叫卫鞅的年轻人应征从魏国来到秦国。
卫鞅姓公孙，名鞅，他原是卫国的一个没落贵族，所以大家就管他叫卫鞅。他看卫国弱小，不足以施展他的才华，就跑到魏国，在魏国当了好长时间的门客，也没有得到重用。
卫鞅正在郁郁不得志的时候，忽然听到秦孝公招聘人才，他就来到了秦国。
卫鞅到了秦国，托人介绍，见到了秦孝公。
卫鞅便把自己的一套富国强兵的道理和办法给秦孝公讲了一遍，他说：“一个国家要想富强起来，就必须重视农业生产，这样，老百姓有吃有穿，军队才有充足的粮草。要训练好军队，做到兵强马壮。还要赏罚分明，种地收成多的农民、英勇善战的将士，都要鼓励和奖赏，对那些不好好生产、打仗怕死的人，要加以惩罚。如果能够做到这些，国家没有不富强的。”
秦孝公听后非常高兴，与卫鞅秉烛达旦畅谈3天。秦孝公变法决心既定，就封卫鞅为左庶长，统令变法事宜。
这个消息一传开，贵族大臣们都一起反对。不少大臣劝秦孝公要慎重，不要听信卫鞅那一套。
秦孝公心里非常赞成卫鞅的主张，觉得不变法就不能使秦国富强，但是，看到反对的人那么多，他又感到很为难，于是，就把许多大臣召集到一起，让他们辩论。
一个叫甘龙的大臣首先发言，他说：“现在的制度是祖宗传下来的，官吏做起来得心应手，老百姓也都习惯了。不能改，改了就会乱套啦！”
另外一些大臣也跟着说：“新法是胡来，是谬论，古法、旧礼改不得！”
卫鞅理直气壮地驳斥他们说：“你们口口声声讲什么古法、旧礼，请问这一套能使国家富强起来吗？从古以来就没有一成不变的法和礼。只要对国家有好处，改变古法、旧礼有什么不对？墨守成规只能使国家灭亡！”
卫鞅从古至今，列举大量事实，说明变法的必要，把那些大臣驳得哑口无言。
秦孝公听他说得头头是道，把反对变法的大臣一个个都驳倒了，非常高兴，对卫鞅说：“先生说得对，新法非实行不可！”
说罢就授予他推行新法令的大权，叫他抓紧把变法方案制订出来。并且宣布：谁再反对变法，就治谁的罪。这样，那些大臣都不敢吭声了。
卫鞅的变法措施很快获得秦孝公的肯定，就要正式出台。卫鞅怕老百姓不信任他，不把新法当回事，就想出了一个主意，叫人在南门立了一根木桩，并贴告示说：“谁能把这根木头扛到北门去，就赏他10两金子。”
到了那天，前来观看的人很多。把这根木头从南门扛到北门去，其实不是一件难事，但大家都怕其中有诈。所以大家都议论纷纷，却没人敢走近前去扛这根木头。
看着围观者越来越多，卫鞅又下令将赏金加到50两。
这时候，一个粗壮汉子分开人群，跨上前去，说：“我来试试。”说罢扛起木头就走。
许多看热闹的人，好奇地跟着，一直跟到了北门。只见新上任的左庶长卫鞅正在那里等着呢！
卫鞅夸奖那个大汉说：“好，你能够相信和执行我的命令，真是一个良民。”随后就把准备好的50两金子奖给了他。
这件事一下就在全城轰动了，大家都说左庶长言而有信，对他下的命令一定要认真执行才是。
几年以后，秦国变得强盛起来。由于新法令规定了增产多的可以免除一家的劳役，老百姓都一心务农，积极种田织布，生产得到很大发展，人民的生活也有所改善。由于新法令规定了将士杀敌立功的可以升官晋级，所以都英勇作战。
秦孝公看卫鞅制订的新法令成效显著，就提升他的官职，并且派他带兵去攻打魏国。
原来十分强盛的魏国，这时候已经很衰弱，根本不是秦国的对手，只得向秦国求和。卫鞅凯旋，接着，在国内又进一步推行新法令，新法令实行了10年以后，秦国变成当时最富强的国家。秦孝公十分欢喜，把商、于一带15座城镇封给了卫鞅，表示酬谢。从此以后，人们就把卫鞅称作商鞅了。
启迪之光
商鞅通过舌战群儒，取得了变法的权利，通过徒木取信赢得了老百姓的信任。商鞅言出必行，赏罚分明，所以他的变法才能成功。我们在作承诺之前要想一想，我们的承诺是否能够兑现，不能信口开河。我们要像商鞅一样，做一个诚实守信的人。
