在英国迈克山山脚下，有一座依山傍海，风景秀丽的小镇，它就是英国康沃尔郡的彭赞斯镇。每天清晨，小镇上袅袅升起的炊烟和山上的雾气融在一起，好似轻纱罩着这块绿色的宝石。这里就是化学家戴维的故乡。
戴维1778年出生，因他父亲过早去世，母亲无法养活5个孩子，于是卖掉田产，开起女帽制作店来。但他们的日子还是越过越苦。戴维从小就勇于探索，他的兴趣很广泛。他在学校最喜欢的是化学，而且还常常自己做实验。
他17岁时，在外科医生博莱斯先生的诊所做学徒。这时，他才意识到自己荒废了许多时间，于是，他下决心努力自学。
白天，他帮助医生配药，晚上，就钻进书堆看书。他喜欢化学，一本本的化学书都被他仔细地读过。有时候，他找来瓶子、罐子在实验室里做实验。
戴维通过刻苦学习，积累了丰富的化学知识，成了远近闻名的小化学家。
1798年，他应邀到牛津大学化学教授贝多斯新建的气体研究所工作。这里的工作条件相当好，戴维全身心地投入到研究工作中。戴维接受的第一项任务是配制氧化亚氮气体。
戴维不负众望，很快就制出这种气体。制得的大量气体，都装在玻璃瓶中留着备用。
1799年4月的一天，贝多斯来视察实验的进展情况。他看到才几天工夫，戴维就制备了这么多的气体，十分高兴。
突然，他的一只脚不小心碰倒了一个大铁架子。只听见一声巨响，一只只瓶子摔得粉碎。铁架子把贝多斯的脚划开一条大口子，鲜血直流。
戴维还没回过神来，只见贝多斯双手捂着头，哈哈大笑起来。戴维莫名其妙，咦！怎么了？一向严肃的教授怎么会狂笑不止呢？
他刚想伸手去拉贝多斯，没想到自己也大笑起来。实验室里两个人像竞赛似的，狂笑不止。
周围的人都感到疑惑不解，纷纷跑来观看，过了一会儿，两人终于止住了笑声，两人都很纳闷，为什么会这样呢？
“奇怪，不知道为什么刚才我怎么也无法控制自己发笑，而且流血的伤口一点也不疼。”教授说道。
“教授，我和您一样，也许是瓶子里的气体在作怪吧？”戴维说。戴维为了验证自己的判断，又制备了好多瓶氧化亚氮气体备用。
一天，他牙疼得十分厉害，牙科医生说要拔掉坏牙才行。戴维没办法，只好答应拔牙。当时，医学还没有现在这样发达，也没有麻醉药品。
牙拔掉了，可戴维疼得坐卧不宁，他躺在椅子上呻吟着。突然他想到那天发生的事。于是，他立刻取来备用的氧化亚氮气体，用力吸了几口，慢慢地牙疼减轻了，他还忍不住哈哈大笑起来。
戴维终于证实了这种气体有麻醉作用，同时又能引人发笑，他把这种气体称作“笑气”。
戴维将关于“笑气”的研究成果写进《化学和哲学研究》一书，立即轰动了整个欧洲。外科医生们纷纷用“笑气”做麻醉药，使本来满是刺耳的喊叫声的手术室，弥漫着一片笑声。病人的痛苦也轻多了。
戴维发现笑气的时候，年仅21岁。从此，他成了闻名欧洲的青年科学家。
启迪之光
戴维通过刻苦学习，亲身体验，发现了笑气，成了远近闻名的化学家。所以说，笑气特性的发现过程，其实是一个不断尝试的过程。因此，不论我们做什么，躬身实践是很有必要的，因为实践的过程就是发现的过程。
