青海雷音守西山有个马家庄，庄上住着一叫马善淇的教书先生。他有学问，好客，三教九流都有他的朋友。他有一个独生闺女，乳名唤翠枝，长得俊眉俊眼，身材苗条。
有一天，县里保安团长陈麻子碰见翠枝，被她的美貌所迷，回到县城就派副官和媒婆子给马家送来两匹布和门块大洋，要娶翠枝当三姨太。说后天一大早要来抬人。同时布置兵丁封锁出口，只许进不许出，扬言娶不回翠枝全村人谁也甭想出去，翠枝一家人又急又气，哭成一团。
时近黄昏，马善琪呆坐在院中心如刀绞，泪水直流。忽然，听到“叭哒”一声，从墙外扔进一块石头，上面绑着一张纸条。他看后又喜又忧，半信半疑，但也只好冒险一试了。
次日，马家张灯结彩，杀猪宰羊，置办酒席，真像是办喜事的样儿。陈麻子听了这消息，对副官说：“算他姓马的识抬举，传我的命令，把封锁山口的队伍撤回来，都参加明天娶亲的仪仗队。”
第二天鸡叫叫头遍，娶亲人马就灯笼火把鼓乐喧天地到了马家庄。按当地风俗，新娘必须在太阳露头前上轿，闲杂人必须回避。陈麻子请的媒婆进屋，把早已穿戴打扮好的新娘子搀扶上花轿，翠枝娘抹着眼泪把一包陪嫁衣物塞进轿里。
媒婆和副官看得一清二楚，喜笑颜开。接着，花轿起程，副官骑马压阵，媒婆随轿步行。路过雷音寺，新娘拍打着轿轩呼叫媒婆，细声说要解手。媒婆就叫轿夫抬进雷音寺外院厕所旁。他们将男人们表出寺外，新娘进了厕所。副宫命令保安队把寺院团团围住，以防不测。
约莫有两袋烟的工夫仍不见新娘出来，媒婆进厕所一看，连个人影也没有，连忙喊道：“快来人呀，新娘子跑啦！”
副官带人里里外外搜查了两三遍也没寻见，只在茅坑里发现了一团嫁衣。他心想，小小雷音寺内，我三步一哨，五步一岗，怎会把人丢了？他把全寺僧人都集中起来检查，但是没有女人。
老方丈说：“小寺佛门净地，岂敢窝藏良家妇女！”
副官押着媒婆返回马家要人，马老夫妻听说女儿没了，急得捶胸顿足，嚎啕大哭。乡亲们围了一群，高喊：“你们一早就把人抢走了，怎么反过来又向人家要人？准是半路给害死了。”
副宫见事不妙、灰溜溜跑回城里报告。陈麻子也无计可施，又怕引起众怒，只好不了了之。翠枝哪里去了？
原来，前日黄昏投石送信的是雷音寺挂单和尚智兴，他侠肝义胆，机智勇敢，好打抱不平，去年云游至此，跟马善琪有一面之交。他闻知马家遭难，特来相助，暗设下这金蝉脱身计。
马善琪按计行事，先麻痹陈麻子，解除山口封锁，翠枝得以在晚上跟舅父扮成后生脱逃、夜里智兴潜入马家，扮成新娘替翠枝上轿，红帕遮头，红裙掩脚，一点破绽也没有露。
翠枝娘放在轿里的那包“陪嫁”，原来是智兴的僧衣帽。他在雷音寺入厕后迅速换装，顺墙绕过大雄宝殿。进入了做佛事的僧众之间。
