据说黄帝姓姬，名叫轩辕，史载其“弱而能言”，是说他刚生下来不久就会说话了。当他长到五六岁的时候，便懂得了许多道理，且能辨别是非。
在轩辕10岁这年，春暖花开的一天，轩辕像往常一样，爬到树上掏鸟蛋吃。但这次他突然发现，树上的鸟窝特别大，且在朝南的方向有个小口，手可伸进去。
当轩辕伸手去取鸟蛋的时候，第一次觉得鸟蛋下面软绵绵的、热乎乎的，让人感觉特别舒服。这使他产生了一种幻觉：似乎鸟窝一下子大了许多，而自己正在里面睡觉，特别舒服，特别惬意。
这时，一阵微风吹来，吹跑了轩辕的幻觉，但他对鸟窝却产生了极大的兴趣，连鸟蛋也没拿，便一点一点地解剖起鸟窝来。
轩辕边拆边看，鸟窝最上层是一些很小很小的土块，被雨水一淋，粘在了一起，平平的；土块下面是一些小树叶和干草，和上面的泥土粘在了一起，雨水渗不透；再下层是一些细松枝，拿掉细松枝，是一些稍粗些的松树枝，树枝下面是个空间，四周用很细的棍棒垒成。
轩辕将鸟蛋拿出来，再往下一看，那软绵绵、热乎乎的，是鸟的羽毛和一些细软的干草。正在此时，两只像乌鸦一样大的鸟儿飞来了，落到离他较近的树上又蹦又叫，像在怒骂他毁了自己的窝。
轩辕未待解剖完毕，便大有所悟，高兴得一下子从树上跳了下来，跑去告诉大家：“我们也有窝了。”
人们听了轩辕的叙述，都为他的重大发现而高兴。然后由他指挥，用粗树枝做墙，用树干做顶，像鸟一样地搭起窝来，后又逐步改进，就出现了现在的房子。
据史载，由于他遇事动脑，勤于钻研，到15岁时，已经无所不通了。轩辕长大后，把周围的人组织起来，自成一个部落，大家推他为首领。又因那时人们都以“帝”为万物主宰，金、木、水、火、土为万物之本，称作“大德”，轩辕所在部落的人崇尚土德，而土为黄色，故称轩辕为黄帝。
黄帝当了首领后，又教大家驯养家畜，种植五谷，逐步改变了游猎生活，在黄河流域定居下来。
后来，黄帝战败南方炎帝部落，合二为一，让炎帝作副首领，一起治理部落，为民兴利，功绩卓著，受到人们的尊敬和爱戴。故我们今天称他们为“炎黄”，自称为“炎黄子孙”。
