那是在春秋时期，齐国有一个名叫阎丘邓的人，他年纪轻轻，却很聪明。有一天，阎丘邓在路上拦住了国君齐宣王，对他说：“我家里很穷，父亲母亲都年纪很大了，所以我希望您能让我做个小官，以便使我能够奉养家中的老人。”
齐宣王说：“你的年纪还太小，刚18岁，还不可以做官。”
阎丘邓说：“您的话不对。从前颛顼才12岁就治理天下了，秦项槖才7岁，就做了孔子的老师。从这点看来，我只是没有他们才能高。并不是我的年纪小。”
齐宣王说：“只有成年的马，才能驾着车子到遥远的地方去。读书人只有头发白了，知识多了，才可以担任官吏。”
阎丘邓继续反驳说：“俗话说：尺有所短，寸有所长。使骏马和黄鼠狼在厨房里比赛谁跑得快，骏马是不如黄鼠狼的。黄鹄和白鹤，一飞千里，但叫它们和燕子、麻雀在房檐下比赛，肯定不是对手。由此可见，白发斑斑的人和年轻年少的人各有所长，不可偏废。”
齐宣工听了他这一番答辩，觉得他的确不简单，就问他：“你说得有理，有这么多好的见解，为什么不早来见我呢？”
阎丘邓说：“鸡鸣猪叫的嘈杂声音，会把钟鼓的声音掩盖；云雾太多，能把日月的光辉遮蔽。因为君主的身边有些奸臣小人，所以我至今才能见到您。诗经上有这样的话：‘对于顺耳的话，就喜欢采纳；对逆耳的话，就厌恶不理。’如果像这样，忠臣贤士们怎能有机会参与国家政治呢？”
齐宣王说：“照你这么说，那就是我的过失。”于是，齐宣王用自己的车，把阎丘邓接到了宫中，并任用了他。
人们得知了这件事，就用孔子说的“后生可畏”来形容年轻的阎丘邓的聪明机智。
