唐朝吕元膺出镇岳阳时，一日出门游览，走到江边，只见路边停有一辆灵车，跟随着5个戴孝的汉子。
吕元膺一瞧心中生疑，他想：“看他们的葬礼似有不妥，说远葬，过分排场了；说近葬，又未免太俭省了。”
见吕元膺一行过来，那几个汉子神色有点慌张。这细小的反应皆收入了吕元膺的眼中，他不动声色地上前招呼道：“过江啊？”
“孝子们”点头道是。吕元膺又问：“棺中所躺是你们何人？”
一个“孝子”回答：“小人们的父亲。”吕元膺装作同情的样子叹了口气说：“唉，这也难为你们了，这么热的天去远葬，孝心可嘉啊。哦，你们5个是亲兄弟？”孝子们又点头道是。
吕元膺见他们神情呆板，不肯多说话，心生一计，道：“船来了，你们先上吧。”
那几个孝子有点迟疑，你望望我，我望望你。其中一个年龄稍大的汉子作答道：“大人在此，应该先行。小人们有孝在身，不敢同船而行，请大人先过江吧。”
吕元膺听后大笑道：“错矣。人乃孝字为大，你们兄弟不必客气，奔葬要紧，快上船吧。”
孝子们见吕元膺坚持要他们上船，只得将棺材扛上肩，摇摇晃晃朝摆渡船走去。
吕元膺仔细观察，疑虑更深。照理一副棺材并没多大分量可这几个壮汉扛着却如此吃力。这里面装的是什么？其中定有奸诈。想到此，他立即命令手下装作去帮忙放跳板，待孝子们踏上跳板后悄悄一移，只见众孝子站立不稳，把棺材翻至江边，棺材盖板也掀至一边。
吕元膺带众手下上前一瞧，只见棺内并无死人，而是整整一棺兵器。他大喝一声：“拿下！”
那几个孝子束手就擒。经审讯，原来这帮假孝子是强盗，打算过江抢劫一批货物，假装送葬，以免摆渡艄公怀疑。这时，他们还供出：几十名同伙已经约好了在对岸集合，待兵器到手便行动。
吕元膺即令发兵，悄悄过江，将那帮盗贼一网打尽。
