朱丹溪幼年丧父，与母亲相依为命。少年时代的朱丹溪，深知母亲的难处，非常体谅母亲。他母亲无力供他上学读书，他就自学。
白天帮助妈妈干活，晚上挑灯读书。家中没钱买书，他就去村上一户藏书多的人家去借。就这样日积月累，他学习了很多知识，到了青年时代，就已才华出众，成为当地一位学问渊博的人。
邻里见他学问过人，劝他考科举，弄个一官半职的，日子也好过，又能光宗耀祖。但朱丹溪对此劝说从未动心，因为他一心想着致力于科学技术的研究。可是，朱丹溪后来却改学医学了，这是为什么呢？
朱丹溪30岁的时候，与他相依为命的老母患上严重的胃疼病，朱丹溪甭提有多着急了。他到处寻医问药，请了很多医生给母亲治病，可母亲的病始终不见好转。
朱丹溪见母亲病痛的样子，心里十分难过，于是他暗下决心，改学医学，亲自为母亲治病。
从此，他夜以继日地钻研医学，如《内经》《难经》等，并努力研究“望、闻、问、切”的诊病方法，尤其是研究胃病的常用药物。他不畏劳苦，亲自上山采药，亲自炮制。为安全起见，熬成后他先亲自尝试，体味药性，然后才给母亲喝。
功夫不负有心人。朱丹溪就这样，经过整整五年时间，竟奇迹般地把母亲的病治好了。乡里人都夸他是个大孝子，母亲为有这样孝顺的儿子而感到宽慰。
“老吾老以及人之老”，朱丹溪见母亲的病治好了，他决定要给更多的人解除病痛。于是他一方面继续自学医学，一方面寻访名师。一天，他终于打听到一位叫罗知悌的医生，医术很高明，就亲自登门拜师请教。而罗知悌拒不收徒。朱丹溪经过三年的努力，才被收门下。
这样，朱丹溪在名师罗知悌的精心指导下，没过几年，就达到了药到病除的程度。朱丹溪很快就成为一位远近闻名的医生。
