吕不韦是战国时期的卫国濮阳人，也就是今天的河南濮阳人。他起初是一个著名的商人，后来做到了秦国的丞相，成了著名的政治家和思想家。
吕不韦非常有经济头脑，他靠做生意发迹。他经常往来各地，以低价买进商品，再以高价卖出，把生意做得红红火火，不久便积累起万贯家产。因此他以“奇货可居”而闻名于世。
吕不韦有了资本以后，也想在政治上也有所作为，于是他就辅佐秦庄襄王登上了王位。之后，他便想尽一切办法做到了秦国的丞相，主持国事竟达13年之久。在这期间，吕家门庭兴旺，门客三千有余。
在吕不韦做秦国的丞相期间，秦王年幼，不能主政，吕不韦便大权独揽，把持朝政。他为了显耀自己的功绩，树立自己的威信，吕不韦让他的门客汇集诸子百家的学说，编写了一部杂家著作。书编好以后，他就亲自命名为《吕氏春秋》，后来又被人称为《吕览》，以区别于孔子编写的《春秋》。
为了扩大这部书的影响，他加强了宣传的力度。他下令这本书要反复修改再定稿，然后抄写在竹简上，公开陈列，让天下人都能看到。
吕不韦命令手下在秦国的都城咸阳的南门外，把无数块竹简，用丝绳贯穿着，分为上中下三排，靠着城墙一字摆开，连绵数里。他还将1000两黄金悬挂在城楼上，由士兵守护着，并到处张贴告示，谁要是能够为这部书增添一个字或者删减一个字，并且增删后文采超过原文的，就立刻赏以千金。
从全国各地赶来读《吕氏春秋》的人络绎不绝。可是10多天过去了，还是没有一个人能够提出修改的意见，哪怕是修改一个字，千两黄金依旧在城楼上闪闪发光。
这就是“一字千金”的来历。
难道这本书真的就好到连一个字都不能增减的地步了吗？不是的，这部书虽然写得精练、生动，但也不是连一个字都不能增减，主要是因为当时老百姓都害怕吕不韦显赫的权势，心想，要是得罪了他，那还了得！自己招来杀身之祸不说，还有可能连累家人。
