那是在春秋战国时代的楚国郢都，有位名叫“俞伯牙”的人跟随有名的琴师成连先生学古琴。
俞伯牙掌握了各种演奏技巧，但是老师感到他演奏时还是理解不深，只是单纯地把音符奏出来而已，缺少了点神韵，不能引起欣赏者的共鸣。
有一天，成连先生对伯牙说：“我的老师方子春居住在东海，他能传授人情趣的方法。我带你前去，让他给你讲讲，能够大大提高你的艺术水平。”
于是师徒两人备了干粮，驾船出发。到了东海蓬莱山后，成连先生对伯牙说：“你留在这里练琴，我去寻师父。”说罢，就摇船渐渐远离。过了10天，成连先生都没回来。
伯牙在岛上等得心焦，每天调琴之余，举目四眺。面对浩瀚的大海，他倾听着澎湃的涛声。远望山林，郁郁葱葱，深远莫测，不时传来群鸟啁啾飞扑的声响。这些各有妙趣、音响奇特不一的景象，使伯牙不觉心旷神怡，浮想翩翩，突然感到自己的情趣高尚了许多。
这番景象，让伯牙产生了创作激情，他要把自己的感受谱成音乐，于是他架起琴，把满腔激情倾注到琴弦上，一气呵成，于是谱写了一曲《高山流水》。
不久之后，成连先生终于摇船而返，他听了伯牙演奏得感情真切，便高兴地说：“你已经是天下最出色的琴师了，你回去吧！”
伯牙听完成连先生的话后恍然大悟，原来这涛声鸟语和大自然就是最好的老师。此后，伯牙不断积累生活和艺术体会，终于成了天下操琴的高手。但可惜的是，伯牙当时创作出的《高山流水》，听众只觉得琴声美妙，却没人能听出伯牙在音乐中描述的高山流水的景象。
