孙福明生出于辽宁省西丰县乐善乡,毕业于辽宁省体育运动技术学院。1985年10月,孙福明进入西丰县业余体校田径队。1986年,进入铁岭市体校举重队,后又转入柔道队训练。80年代初的西丰县条件非常艰苦,孙福明刚进体校那会,学校食堂的伙食极为有限。
从小就心疼女儿的父亲看了很是心疼,只好天天给孙福明送饭吃;即便如此,孙福明还是受不了每天艰苦的训练。一天,孙福明背着学校偷偷跑回了家,妈妈刘淑清见女儿回来,便问:“闺女,今天怎么回家了?”
孙福明也不敢说实话,就编了一个理由骗妈妈说:“今天学校放假。”但到了晚上,学校的教练便来到孙福明家说出了实情,这下气坏了孙妈妈。孙妈妈听后随手拿起扫把,狠狠地打了孙福明一顿,当时尽旁边的人都来劝解,但孙妈妈还是打飞了手里的扫把,从此以后,孙福明再也不敢逃学了。
至今回忆那段往事,刘淑清说:“女儿是娘的心头肉啊,谁能不心疼呢?但当时家里那么苦难,就是希望她能够在学校里好好训练,以后可以出人头地。所以她逃学确实让我非常生气。不过,那是我第一次打她,也是最后一次。大明其实很懂事,从那以后我感觉她真的长大了,而且她再也没有说过谎话。”
辽宁女柔的“魔鬼训练法”是出了名的。在1988年进入省队之后,孙福明的训练更苦了,可是孙福明再也没有当“逃兵”,硬是咬牙挺了过来。1994年和1995年连获两届全国女子柔道冠军赛无差别级冠军。
1995年8月,孙福明获世界大学生运动会女子柔道无差别级第3名,同年10月获世界锦标赛女子无差别级亚军。12月在日本福岗市国际女子柔道赛上获女子无差别级亚军。1996年在罗马举行的国际A级柔道赛上,获女子72公斤以上级冠军;4月在全国女子柔道锦标赛上,获女子72公斤以上级冠军。
1996年在亚特兰大第26届奥运会的柔道比赛中,获女子72公斤以上级金牌。从此,中国体坛上就有了这样一张憨厚可爱的笑脸。自1996年亚特兰大奥运会夺冠后,孙福明的地位一度被其师妹袁华所代替。2003年29岁的她复出,对于即将到来的奥运会,孙福明是期盼极大和信心十足的,她说她有信心把那枚金牌带回来。
孙福明从8岁开始练田径,在这些年中,她把人生最美好的一段岁月全部奉献给了中国体育。在所有的比赛中,她不知道到底摔了多个人一本,拿了多少个冠军。但岁数越来越大、身上的伤也是越来越多的孙福明,在训练场上,面对身后越来越多的年轻的追赶者,始终靠一个信念支撑着自己,那就是对柔道的热爱。