张伯苓是我国现代教育家。1895年毕业于北洋水师学堂。甲午中日战争以后，深感中国积弱不振，又受资产阶级维新思想影响，认识到“自强之道，端在教育。”遂弃武从文，立志“创办新教育，造就新人才。”
1904年，张伯苓与前贵州学政严修在天津创办私立中学堂，后改称南开学校。1919年创办南开大学，以后又成立南开女中、南开小学以及重庆南开中学，先后担任校长四十余年。
解放前夕，张伯苓拒绝蒋介石多次“催请”，不去台湾。盛赞新中国及人民政府的各项政策。
张伯苓积极兴办新教育，主张学校教育应重视体育训练；力主学生多接触社会实际；鼓励学生成立社团，开展各种课外活动；提倡团体精神，树立优良校风；注意道德教育，灌输爱国主义思想。
张伯苓办学十分强调德、智、体并进。他说：“教育一事，非独使学生读书习学而已，尤要在造成人格，三育并进，而不偏废。”
张伯苓很重视体育，并指出，提倡体育不仅在于培养少数选手，而在全体学生；不仅在技术之专长，而在体德之兼进；不仅在学校，尤重在全社会体育蔚然成风。
张伯苓积极倡导和组织全国体育活动，多次担任全国运动会总裁判，率领中国体育代表队参加国际比赛。在教学中，他始终把体育列为必修课，认为“强我族类，体育为先。”
张伯苓在办学中，最重视对学生进行道德教育，在这方面，有许许多多生动感人的事例，这里只讲一点，即“爱整洁为人师表”。
张伯苓十分重视对学生进行文明礼貌教育，每逢周三，他都要亲自给学生上“修身”课，注重培养学生的道德情操。
当时，张伯苓亲自在南开校门内侧挂了一面大的穿衣镜，这一来是让师生们经常检察一下自己的着装是否整洁，更主要的是他在镜面上题了一幅“镜箴”，上面写着：“面必净，发必理，衣必整，纽必结。头容正，肩容平，胸容宽，背容直。气象：勿傲，勿暴，勿怠。颜色：宜和，宜静，宜庄。
像这样，把箴言写在镜子上，天天对照，以督言行，实是别出心裁，说明张伯苓的良苦用心。正是这种从整顿仪表开始，进而教育学生讲文明，懂礼貌，求学上进的一整套做法，使南开中学建立了一种崭新的校风，培养出许多优秀人才。
为了提高教育效果，张伯苓要求学生做到的，自己首先身体力行，起到了表率作用。
比如有一次，张伯苓严肃地告诫一位学生：“吸烟对身体有害，你应该戒掉。”
可那个学生有些不服气，指着张先生那被熏黄的手指俏皮地说：“您不是也吸烟吗？对身体就没有害了吗？”
张先生深受启发，是啊，教人先克己。面对学生的责难，他没有发火，只是歉意地笑了笑说：“你的提醒很对。”他立即叫工友把自己所存的烟全部取来，当众销毁，还折断了自己用了多年的烟袋杆，并态度诚恳地说：“不如此不能表示我的决心。从今以后，我与诸同学共同戒烟。”
果然，从那以后，张伯苓校长再也不抽烟了。这种“正人者，先正己”，以身作则，为人师表的作风，受到了广大师生的称赞，在他言传身教的影响下，全校师生的精神面貌发生了很大变化，人人讲卫生，爱整洁，校容校貌也不断改善，为师生们创造了舒适、幽雅的学习和工作环境。
