汉武帝刘彻深知要想治理好国家，就必须选贤任能。他刚即位，就发出了一个很不平常的求贤诏书，指出无论一个人出身贵贱，只要有特殊才能，就可封为将相。他说到做到，破格录用了许多出身下层的人才。
有一次，17岁的汉武帝带着随从微服出访，来到一个叫做柏谷的地方。晚上，汉武帝他们住进一家客栈。店主人见他们年纪轻轻，行动诡秘，以为他们是一伙盗贼。汉武帝口渴了，想讨点水喝。店主人脑袋一扬，没好气地说：“我这里没有水，只有尿！”说完，便偷偷溜出店门去召集附近的老百姓袭击这伙形迹可疑的旅客。
店主人的妻子是个精明女子，她猜出了丈夫的心计，连忙跟了出来，好言相劝说：“我看他们不像盗贼，那领头的倒像位贵公子。你千万别轻举妄动，以免错伤了好人。”
店主人有些犹豫，妻子乘机把他拉回屋里，花言巧语地劝他喝起酒来。不大一会儿，店主人就被妻子灌了个烂醉。接着店主人的妻子又是杀鸡，又是宰羊，盛情款待了汉武帝他们。第二天一早，汉武帝知道了事情的经过。
回宫之后，汉武帝立即召见店主人夫妻俩，先赐给女主人一千两金子，接着又把目光投向男主人。顿时，大殿里的气氛紧张起来，人们都以为店主人一定会受到惩罚。
谁知，汉武帝不但没有降罪，反而称赞他疾恶如仇，是个壮士，并当场拜他为羽林郎。此后，汉武帝的威望就更高了。
汉武帝用人标准是选贤任能，其在位期间曾于元光元年及元封五年两次颁布求贤诏。只要愿为汉朝事业奋斗，有艺能、有才干的人，能为将相和能出使遥远国度的人都可以被任用。也正是因为如此，汉武帝时期人才济济，出现了汉武盛世的局面。
