董宣是东汉初年人，他官虽不大，但为人刚直，敢于向恶势力进行斗争。因此，当时的人们都称他为硬汉董宣。
东汉初年，国都洛阳聚集了一大群皇亲国戚、功臣显贵。在洛阳城里，他们为非作歹，把国都闹得乌烟瘴气。朝廷接二连三地换了几任洛阳令，都无法改变这种局面。最后，汉光武帝决定启用69岁的董宣担任洛阳令。
董宣一到任，就碰到了一个棘手的事情：汉光武帝的姐姐湖阳公主的府中豢养了成群的恶仆，这些人一贯仗势欺人，横行霸道。
一天，湖阳公主的一个管家竟无故在光天化日之下杀人。董宣听说此事后，十分恼火，下令立即逮捕杀人犯。可是这个恶棍一听说董宣要逮自己，便一头钻进了湖阳公主的府中不出来了。董宣是个地方官，无法进入公主府，但他并不罢休，派人天天守在公主的府门口，命令：犯人一出来，立即报告。
一天早晨，派出去的人回来报告：犯人已经从府中出来了，只不过他跟随着湖阳公主，无法抓住他。董宣得到消息后，二话没说，立即带着人马去捉拿犯人。
董宣在途中拦住了湖阳公主的车马。他先上前向公主施了礼，然后对公主道：“我是洛阳令董宣，现在您的随行仆人中藏着一个杀人凶手，请您允许我将他抓住。”
湖阳公主一听董宣要抓她的人，便蛮横地说：“好啊！老头，你有几个脑袋，敢拦住我的车，还要抓人！你的胆子也太大了！”公主想以威势把眼前这个小小的洛阳令吓回去。可是她万万没有想到，硬汉董宣，从来不怕权贵以势压人。董宣怒火冲天，猛地从腰中拔出利剑，往地上一划，厉声喝问道：“谁敢无视国法！”
湖阳公主被董宣那威严的气势镇呆了，一时不知说什么好，呆呆地坐在了车上。这时，董宣一声令下，衙役一拥而上，把凶手抓了起来，当场处决了。
从此，董宣的威名传遍了洛阳城，京城里的权贵们知道了这事，也都规矩多了，洛阳城的治安从此也得到了一定的改观。
