那是武则天称帝后，张说是宰相魏元忠部下的官员。张说为人正直，不畏权势。
武则天即位以后，最为宠幸“两张”即张昌宗和张易之。这两个人十分奸佞，权势很大，满朝文武都怕他们三分，可是宰相魏元忠却不把他们放在眼里。
有一次，武则天想把张易之的弟弟张昌期任命为长史，一些大臣为了迎合武则天，都称赞张昌期能干。魏元忠却说张昌期不适合当此重任，武则天也就没有提拔张昌期。
因此，张昌宗、张易之把魏元忠视为眼中钉，千方百计想把他除掉。于是，他们就在太后面前诬告魏元忠，说魏元忠曾经在背后说：“太后老了，不如跟太子靠得住。”
武则天一听大怒，就把魏元忠打进了监牢。她要亲自审讯魏元忠，并且还要张昌宗、张易之当面对证。
张昌宗怕此事败露，就想找一个假证人来陷害魏元忠。最后，他们物色到魏元忠部下的官员张说，把张说找来后，他们逼迫他答应此事。
第二天，武则天上朝，要张昌宗和魏元忠当面对质，二人争论起来，半天也没有结果。于是，张昌宗就对武则天说：“魏元忠部下的张说就听到过这些话，可以把他找来作证。”
武则天立刻传令让张说进宫，这时的张说心里早已拿定了主意，他神情严肃、不慌不忙地上了朝堂。
张说向武则天说道：“陛下，我没有听到魏元忠说过反对陛下的话，是张昌宗逼迫我来做假证人的。”
武则天听了张说的话，明知魏元忠的确冤枉，但她又不愿让张昌宗他们下不了台，就斥责张说说：“你真是反复无常的小人。”并下令把张说也抓起来。
事后，武则天又多次派人审讯张说，可是张说坚决不作伪证。后来，武则天虽然没有抓住魏元忠谋反的证据，但还是撤了他的职务，又把张说判了流放罪。
