那是在五代时期，在一处原始森林里，有一个人在一棵大树上搭了个窝棚，住在里面。
一天夜里，山风大作，林海怒吼，窝棚也被风刮得摇来晃去。忽然，一只野羊跳到树底下，这个人见了，心中一喜，举棒正要打下去，说时迟，那时快，只听见地动山摇般一声大吼，不知从什么地方窜出一只斑斓猛虎，直扑树下的山羊，这下，差点儿把这个人吓得从树上掉下来。
好一幅饿虎扑食图！这时树上的那个人转惊为喜，不觉失声叫道：“虎气，真正的虎气！妙极了！”
这一喊不打紧，老虎听见人声，便抛下山羊，张着血盆大口，直逼树上这个人而来。伴随着一声雷鸣似的狂吼，老虎朝树上扑去，正好撞在棚子底下的支架上。那人吓得汗毛都竖起来了，急忙攀上树枝。
这时，老虎又一次腾空蹿起，竟然将窝棚都撞散了。好在那人已爬到高枝上，未被咬着。老虎看看没有什么办法，便叼着山羊悻悻而去。
树上那个人该赶紧逃回家了吧？不，他惊魂甫定，竟沾沾自喜地说：“啊，原来山中虎不同于笼中虎；发怒的虎也不同于安静的虎呀！”说着，又动手将他的棚子加高加固，他还要在这里看老
虎哩！
这个人就是五代时的画家厉归真。他特别喜欢画虎，可是起初他画的虎很糟糕，人家看了，不是说像条狗，就是说像只死虎。于是，他便独自一人带上干粮和简单的行李，就跑到这原始森林中观察老虎来了。
经过一段时间的仔细观察，他对老虎怎么跑，怎么跃，怎么卧，怎么发怒，怎样捕捉小动物等等，都了如指掌，老虎的各种神态就在他脑海里跃动，他画的老虎也就形神兼备，“虎气”生生了。后来，厉归真成了当时最有名的画虎高手。
