丁汝昌是清末海军将领，曾任北洋海军提督、总兵尚书等职。他天资聪慧，胸怀奇志。1888年，北洋舰队成立，他被授予海军提督。1894年任命丁汝昌为尚书。
1894年7月，日本未经宣战，便向中国开炮，中日甲午战争爆发。作为北洋海军提督、尚书的丁汝昌，积极主战。黄海战中，丁汝昌身先士卒，身受重伤，但仍坐在甲板上指挥战斗。在他的激励下，士气大振，终于击退了日军舰队。
威海之战中，丁汝昌亲自登舰指挥，不但迎头痛击了袭来的日军舰船，还发炮支援南岸守军，击毙了日军陆军少将大寺安纯。威海之战前夕，日军海军中将伊东祐亨，深知丁汝昌的厉害，就写信劝他投降。
丁汝昌将信撕得粉碎，投向大海，并说道：“你错看了我丁某。头可断，志不可屈，国不可辱。今天只有一死，来尽忠臣之职！”
丁汝昌上书李鸿章说道：“我一定要战斗到船尽没，人皆亡而后已！”并且叮嘱说：“我身已许国，万望勿以我为念！”敌军再次对丁汝昌进行劝降，他仍是严词拒绝。
于是，敌人勾结军中的民族败类，用武力威逼，丁汝昌怒斥道：“你们想让我投降吗？除非是立即杀了我。我命不足惜！”
后来，得知陆上援军已无望，丁汝昌召集了各舰管带和船员会议，发出最后号召：“同仇敌忾，与敌人决一死战。鼓足力量，拼死突围！”但是，遭到了船员的反对。
丁汝昌深知大势已去，想派人用水雷炸沉北洋海军的主舰镇远号，没有人响应。事已至此，丁汝昌知道败局已无力挽回，于是，他速将提督印截角作废，以防有人盗印降敌，并于1895年2月11日在刘公岛自杀殉国。
丁汝昌御外侮宁死不屈的精神，是中华民族光辉形象的写照。它向全世界人民宣告：中华民族不可辱！北洋海军虽以失败而告终，但在世界反侵略史上，却留下了不可磨灭的一页。
