在美国得克萨斯州有一个小农场，农场的主人名叫杰克逊，他的妻子海伦，身体虚弱，只能忙些家务活儿。他的儿子洛迪才10岁，正在远离农场的小镇上读书。
这天是1980年6月10日，杰克逊要到肥料公司去签合同，另外还有一些别的事儿，需要在外面待几天。
杰克把洛迪喊到跟前，摸着他的头说：“洛迪，爸爸要出去几天，现在你是家里唯一的男子汉了，要好好照顾妈妈，知道吗？”
洛迪仰起头，对爸爸说：“放心吧，爸爸，有我在，你一切尽管放心！我是个男子汉嘛！”爸爸妈妈看着他这自信的样儿，都哈哈地笑了。
爸爸一走，洛迪帮妈妈将几十头小牛赶向牧场，让它们自由自在去吃草，自己就上学去了。下午，忽然刮起了狂风，接着下起雨来。妈妈开车到学校去接洛迪。
回家路上，雨越下越大，雨水像从盆里倒出来一样，四处白茫茫一片。当车子拐上柏油马路时，夹着冰雹的雨猛泻下来，车顶被鸡蛋大的冰雹砸得“乒乒乓乓”响，吓得洛迪抱着头，缩在座位下，生怕车顶被砸穿了。
妈妈握着方向盘，好不容易将车开到一条小河边。往常，从这儿过桥，再向前开一阵就到家了。可现在河水泛滥，怎么也找不到那座小桥了。
现在已经是夜里10点35分了。雨，还在一个劲儿下着，天上雷声隆隆，一道道闪电像金蛇一样在天上疯扭。
妈妈将车速放得很慢，顺着车灯射出的光柱，寻找道路。不料，车子陷进一个土坑里，发动机哼了几声便熄火了。汽车一停，坐在后座上的洛迪吓得差点哭出声来。
妈妈将头探出车外张望着，她发觉小河已变成了近200米宽的一片洪水，看样子，水位还在不断上升。妈妈关上车门，平静地说：“洛迪，别怕，到妈妈这儿来！”
洛迪听妈妈的话，从后座爬到前排，坐到妈妈身边。妈妈说：“孩子，你是男子汉，什么也不用怕，有妈妈在，你什么也不用怕！”
洛迪搂着妈妈，声音颤抖着，断断续续地说：“妈妈……你……你也别怕！有……有我在，你……你别怕！”
母子俩抱在一起，正互相安慰着，这时，洪水已经漫上来，不一会，座位浸到水里，他们半个身子已被淹没了。妈妈说：“孩子，我们得赶快出去，要不会淹死在车子里！”
妈妈的话提醒了洛迪。他扭动车门把手，用肩膀使劲一撞，终于将车门打开，回转身，将妈妈扶了出来。
洛迪扶着妈妈，终于找到了那座木桥，两人跌跌撞撞走上桥头。这时的木桥已经看不到桥身了，只能看到两边的栅栏。他们刚踏上桥板，只觉得脚下一阵晃动，接着“哗”的一下，小桥断裂，激流将他们母子卷进了洪流。
妈妈紧紧地抱着洛迪的腰，生怕他被洪水卷走。在这激流中，他们已经身不由己，随着木片、草屑……一个劲儿冲向前去。忽然，妈妈“哎呀”一声惨叫，洛迪定睛一看，他们被一道铁栅栏挡住了。
铁栅栏的一根断头，将妈妈左臂上的一块肉戳了下来，闪电一照，只见洪水冲洗了血迹，露出手臂上那白花花的骨头。
妈妈忍着疼痛，一手死死拉着铁栅栏，一手紧紧抱紧洛迪的腰……母子俩借着这铁栅栏喘着气，想辨别方向，往高处游去。
时间一分一秒地过去了。暴雨仍在不停地下着，水流越来越急，母子俩在水里泡了半天，已冷得浑身麻木了。妈妈眼看手里拉着的铁栅栏也快被水淹没了，便拖着洛迪，向一根电线杆游过去。到电线杆时，妈妈用力一推，让洛迪抱住电线杆，而她自己，却被一股激流卷走了。
洛迪抱着电线杆，看着妈妈消失在黑暗中。这时，他悲痛极了，好像世上一切美好的东西都从他的眼前消失了。他觉得，只有找到妈妈，他才能像个男子汉活在世界上。洛迪大喊一声“妈妈。”便放开电线杆，扑进洪水里。
洛迪不太会游泳，他只会“狗爬式”，但想到救妈妈，他什么也不顾了。妈妈被激流卷进漩涡里，正在无力地转着圈子。洛迪游进漩涡，将手伸到妈妈的脖子下，托起她的头，喘着气说：“妈妈，别怕，有我在呢！”
就在洛迪将妈妈拉出漩涡时，一般激流奔腾而来，又将他们冲向前去。妈妈身上背着一个包，洛迪拉着包带子，双脚不停地蹬水，另一只手不顾一切地划着。他划呀，划呀，不一会，他手脚发软，再也游不动了。可当他想起爸爸临走时说的话，又拼足最后一口气，奋力划起来。
有几次，洛迪都哭出声来，喊着：“妈妈，我游不动了！妈妈，我再也游不动了……”而他的手，却始终紧紧地拉着那根带子。他不能让妈妈被洪水冲走，他要保护妈妈。就这样，洛迪跟妈妈在冰凉的洪水中拼搏了整整三个小时。
天仍然黑沉沉的。洪水将母子冲到了一片浅水中。他们凭借最后一点点力气，一步步向前爬着，寻找高坡或房屋。但四周黑乎乎的，什么也看不清。妈妈已支持不住了，她躺在水里，有气无力地对洛迪说：“孩子，你一个人往前去吧，只要你活着，妈妈就放心了。洛迪听了，大声地哭着说：“不，妈妈，我决不离开你……”洛迪不能离开妈妈，他知道，他一旦离开，妈妈就会被淹死。
天快亮了，洛迪看到前面有座空房子，他拖着妈妈爬过去，又使尽浑身力气，将已昏迷不醒的妈妈拖进屋里。他看到地上有一大堆草，就将草分出一半做床，让妈妈躺上去，又分出一半做被子，盖到妈妈身上，然后他坐在妈妈身边，等待着天亮。
天终于亮了，雨也停了，洪水在一寸一寸地退下去。洛迪见妈妈伤口流血，脸色苍白，他想：必须尽快将妈妈送到医院去。于是，洛迪叫醒妈妈，扶着她出了屋子，来到大路上。
早晨6点半，警察的巡逻车发现了他们，很快将他们送到医院。直至洛迪听说妈妈已安全脱险时，他才放心地躺到床上睡着了。不久，洛迪拼死救母亲的事迹在美国传开了。人们纷纷打电报或写信慰问他，赞美他。美国童子军授予他最高英雄奖十字荣誉勋章。
