那是西汉宣帝时代，当时有一位很受人尊敬的官吏，叫黄霸。一次，有一个叫夏侯胜的官员因为讲了汉武帝的缺点，被汉宣帝抓了起来。黄霸因受株连也被抓进了监狱，和夏侯胜关在一起。
黄霸平时工作忙，学习时间不多。现在关在监狱里整天没事干，觉得时间白白浪费了太可惜。他知道夏侯胜是研究《尚书》的专家，便对夏侯胜说：“夏侯胜先生，平时我就很敬佩你，可惜没有时间向你请教。现在，我想趁坐牢的时间向你学习，不知你肯不肯收下我这个学生？”
自从被抓进监狱以后，夏侯胜天天为自己和黄霸可能被杀头而担忧和苦闷。他万万没有想到，在这生命攸关的时候，黄霸还有心思学《尚书》。
“黄先生，你太客气了。只是这监狱……”夏侯胜感慨地回答。
黄霸笑了一下说：“监狱里条件是差，可是，如果把宝贵的时间放过去了，不是很可惜吗？”
“黄先生，你没有明白我的意思。我是说，我们两人说不定哪一天就要被拉去杀头，还学习《尚书》干什么？”夏侯胜苦笑着说。
黄霸听了夏侯胜的话，心情也很沉重。他庄重地说：“早上学到了大道理，就是晚上死了，也是心甘情愿的啊！”他的话是那么坚定，态度是那么诚恳，夏侯胜深受感到，答应了他的要求。
从此，不管是白天还是黑夜，不管是酷热的夏天，还是寒冷的冬天，黄霸都坚持跟着夏侯胜学习。有时他听夏侯胜讲解，有时自己背诵，有时两个人讨论。三年的监狱生活，黄霸不但没有意志消沉下去，反而学到了许多知识。
