米芾是宋朝非常著名的书法家。他自小就喜欢书法，但练习了几年，却一直没有突出的进展。有一天，从外地来了一个秀才，米芾听人说这个秀才字写得很好，于是前去向他求教。秀才答应收米芾做学生后，拿出一本字帖说：“你回去后照这本字帖练习，写好之后再拿给我看。”
米芾回去后照着秀才的话做，很快就将字写好了。他去见秀才，恭敬地请他指教。秀才看了一下，就摇着头说：“你要我教你写字，就必须要用我的纸。”
米芾立即答应道：“没问题，只要老师愿意教我，就依您的指示做。”
秀才又说：“可是我的纸很贵，要5两银子一张。”米芾听见后虽然有些吃惊，但还是硬着头皮答应了。
米芾回去向母亲请求帮忙，母亲于是将首饰拿去变卖，再让米芾拿去买纸。米芾接过向老师买的纸，觉得它与普通的纸并没有两样，但是因为花了大把银子，因此不敢随便下笔。他望着字帖琢磨笔势半天，用手在桌面上来回照着写来写去，就是无法下笔。
秀才见到米芾半天还没写出一个字来，于是问他说：“为何还不写？”
米芾回答说：“纸太贵，怕写坏了。”
秀才笑着说：“你不写，要我如何教你呢？”于是米芾就非常用心地写了一个字，结果写出来的字比字帖上的字更好更有力量。就这样，米芾用秀才的纸练习了一段时间，书法技术便有了长足的进步，为日后的成就打下了良好的基础。
其实，这个秀才已悄悄地与米芾的母亲商量好，将米芾拿来买纸的钱又还给了他的母亲，只是用这种方法激励米芾练字时更加用心而已。
