黄宗羲是明末清初著名的启蒙思想家。在黄宗羲17岁那年，他父亲黄尊素遭奸臣魏忠贤陷害，被捉拿进京问罪。临别时，父亲叫他好好钻研家藏书籍，从中探求古今治乱得失之道，以便将来为国家做一番事业。
黄宗羲听了父亲的吩咐，明确了读书的目的，从此便在家里刻苦读书。每天天还没亮他就起床读书，一直读到深更半夜，鸡叫头遍时才上床睡觉。仅仅两年时间，他就把家里丰富的藏书读完了。
在黄宗羲19岁那年，他的父亲被魏忠贤杀害了。噩耗传来，极度伤心的黄宗羲没有被这巨大的悲痛压倒，他发誓：一定要实现父亲生前对他的希望。
这以后，黄宗羲回到家乡，拜大儒刘宗周为师，继续刻苦读书。在老师的指导下，他深入地钻研了十三经，阅读了诸子百家及历代史书。并对于天文、地理、律历、数学等，都下苦功研究。
黄宗羲天资并不聪慧，记忆力也不强，每读完一篇文章，他常常对内容记不准确。但他并不灰心，能够做到比常人加倍的努力，来弥补天资的不足。读书易忘，他就用抄书的办法来加深印象，强迫记忆，而且每天仍是读到鸡鸣时方歇，数十年不断。
黄宗羲曾在一篇文中写道：“年少鸡鸣方就枕，老人枕上待鸡鸣。转头三十余年梦，不道消磨只数声。”意思是：我年轻时，读书直到鸡鸣才就枕，老了以后，躺在床上思考问题一直到鸡叫为止。回过头一看，几十年的时间只消磨在鸡叫声中……这篇文章的确是他一生勤奋苦读的写照。就是在他80岁高龄时，仍然夜以继日地用功读书，甚至在他去世前的二三天，还读了好几本书，并在书上写了详细的批语。
知识的获得不是靠天资聪明获得的，而是靠勤学苦读获得的。黄宗羲天资并不聪慧，但他的一生却是勤奋的一生，光荣的一生。
